曹丕称帝后，汉献帝刚要离开洛阳，司马懿却追了上来，皇后大惊：陛下，司马先生追上来了！刘协却淡然道：躲不过的
刘协让车队停下，自己站在车辕旁。司马懿单人匹马，未着官服，只提着一个布包。他在三步外站定，将布包双手奉上：“山阳公落了一件东西。”
皇后在车内屏住呼吸。刘协接过布包，不重，触手方正。
“陛下清点行李时，可曾记得这把尺子？”司马懿的声音不高不低，“新帝昨日查阅旧库，见它登记在光武旧器簿中。既是刘氏故物，理当物归原主。”
刘协解开布包，里面是一把铜尺，尺身刻着“建武”年号与洛阳宫城的规制刻度。他抬眼看向司马懿：“一把旧尺，竟劳司马亲自送来？”
“新帝有言，尺者，度也。”司马懿的目光扫过车队后方装载书籍的木箱，“山阳公此去封地，量田亩、划阡陌，正需此物。望公善用之。”
他说完便行一礼，翻身上马，径自回城。洛阳城门在后缓缓关闭。
皇后掀帘急问：“他这是何意？一把旧尺，值得追出城来？”
刘协摩挲着尺身上的刻度。在建武二十年的刻痕旁，有一处极浅的凹坑，像是常被人用拇指按压——那不是他留下的痕迹。
“曹丕送我玉帛典籍，是给天下看的。”刘协将铜尺收进袖中，“司马懿送来这把被人摸旧的尺子，是给我看的。”
“看什么？”
“看它量过什么。”刘协登上车，“启程吧。”
车队行至山阳，已是初冬。刘协清点封地田亩时，取出那把铜尺。郡中小吏见了，轻声嘀咕：“这尺……前些年洛阳清丈宫田，用的便是这类制式。”
刘协不动声色。他依尺划界，分田于民，减赋三成。郡守上书洛阳称颂其德，未获回复，亦无责难。
次年春，山阳郡修渠引水，需过邻郡一段地界。邻郡太守有意刁难，咬定边界模糊，不许动工。刘协遣人送去那张标有铜尺度数的田亩图，并附一言：“建武尺在此，请公再量。”
邻郡三日后便放行，再无多话。
皇后至此方明白些许：“他们认得这把尺？”
“认得尺，便是认得过界之权。”刘协在渠水边洗手，“曹丕给我虚名，司马懿给我实器。虚名保命，实器安身。”
三年后，洛阳传来曹丕病重的消息。又过数月，新帝曹叡即位，司马懿受遗诏辅政。
诏书抵达山阳那日，刘协正用那把铜尺给乡学孩童演示计亩之法。郡守呈上诏书副本，刘协只扫了一眼便问：“洛阳清丈宫田的旧档，可还在？”
郡守一怔：“按制该存御史台。”
“去找一把建武年间的铜尺图纸。”刘协将手中尺子放回案上，“连同山阳田亩图，一并封存郡府。非我亲命，不得启阅。”
皇后不解：“这是为何？”
“新帝即位，必要重划权柄。”刘协望向洛阳方向，“司马懿送我尺子时，便想到了今日。握尺之人，总要知道它量过哪些地界。”
曹叡在位那些年，山阳郡数次遇检核、告密之事，皆安然度过。郡中农桑丰茂，库有余粮。时有洛阳故吏路过，见刘协布衣执教于乡学，铜尺搁在讲台一角，不由驻足良久。
青龙三年，司马懿平定辽东归来，路过山阳。他未入郡府，只遣人送来一匣书籍。刘协开匣，见最上层放着一张新绘的《洛阳宫城营造图》，图中各处尺寸标注，皆以建武尺为度。
图角有蝇头小楷一行：“旧尺可量新阙。”
刘协将图收起，未作回应。次日，他令郡守将山阳历年田亩账册抄送一份至洛阳御史台，附言：“建武尺所量，尽录于此。”
此后十余年，山阳郡未尝一兵一卒入境。曹芳即位时，朝中争斗愈烈，山阳却成遗老聚谈、学子游历之地。
刘协临终前，将铜尺传于长子，只交代一句：“量该量之地。”
司马懿发动高平陵之变后第三年，有魏使至山阳，请观旧尺。刘协长子奉尺出见。使者细观尺身，在“建武”二字旁见一行新刻小字，与尺身旧痕浑然一体：
“度尽风波即故乡。”
使者默然良久，躬身一礼，携尺返回洛阳。
此后山阳郡未再受朝堂风波所扰。那把建武铜尺，最终被收进郡府库中最高的一层木匣，与当年的田亩图、营造图叠放一处。
匣外未贴封条，钥匙却早已不知去向