1362年，明军猛将胡大海正在观看士兵操练，蒋英从袖子中拿出五十斤重的铁锤，将其脑袋砸烂，一代名将就此殒命。朱元璋大怒，让李文忠率兵去追击蒋英，在杭州将其抓获，血祭胡大海。
李文忠接到命令的时候正在建康城外练兵。他当时就点了三千精骑，连口水都没喝就出发了。追到杭州地界，探子来报，说蒋英带着几个亲信躲进了城里一个姓吴的富户家里。李文忠二话没说，连夜围了那宅子。蒋英还想翻墙跑，被李文忠一箭射中大腿，从墙上摔下来，当场就给捆了。
押回建康那天，朱元璋亲自到了城外。他让人把胡大海的灵位摆在大帐前头，又叫人把蒋英绑在灵位对面的木桩上。朱元璋盯着蒋英看了半天，开口说：“胡大海跟着我从濠州出来，打了多少年仗，身上刀伤箭伤数不清。你倒好，一锤子就把他砸没了。”蒋英这时候还嘴硬，说胡大海该死。朱元璋没搭理他，转头问李文忠：“你抓他的时候，他跑没跑？”李文忠说：“跑，跑得比兔子还快。”朱元璋点点头，吩咐人把蒋英手脚都绑结实了，然后亲自端了一碗酒走到胡大海灵位前，把酒洒在地上。接着他抽出佩刀，走到蒋英跟前，一刀就把蒋英脑袋砍了下来，拎着那颗头放到胡大海灵位前头。血淌了一地，帐里一点声音都没有。
这事办完，李文忠以为就完了。可朱元璋没让他走，又给了他一道命令：“蒋英能混到胡大海身边，是因为胡大海待手下人太宽。你带人去，把蒋英手底下那帮人，一个不落，全给我逮回来。”李文忠领命去了，花了半个月，把蒋英的旧部四十多人全抓了。朱元璋也没全杀，挑了几个跟着蒋英动手的砍了，剩下的发配去云南戍边。
胡大海死了以后，他手下那支兵马没人带。朱元璋想了几天，把胡大海的养子胡德济叫来，让他接手。胡德济那时候才二十出头，资历浅，底下好些将领不服。朱元璋就把胡大海的老部下都叫到一块，当众说：“胡大海的兵，以后归胡德济管。谁要是不服，蒋英就是下场。”这话一说，没人吭声了。胡德济后来也争气，打仗不要命，慢慢就把这支兵马带出来了。
再说蒋英被杀那天，杭州城里那个姓吴的富户也被李文忠顺手给收拾了。这人明知道蒋英是逃犯，还敢藏他，李文忠把他家产抄了，人押到建康。朱元璋听说了，摆摆手说：“算了，一个土财主，放了吧。”可李文忠没放，在半道上让人把姓吴的扔河里了。这事朱元璋后来知道，也没再问。
胡大海的葬礼办得很大。朱元璋亲自写了祭文，念的时候声音都哑了。下葬那天，胡大海的老婆孩子哭得站不起来。朱元璋走过去，对着棺材说：“老胡，你放心走，你儿子我养，你兵我带。蒋英已经下去陪你了。”说完一挥手，让人把蒋英的脑袋从盒子里拿出来，摆在棺材前头一起下葬。
这事过去好几年，李文忠有一次跟朱元璋喝酒，提起胡大海。朱元璋端着杯子愣了半天，说：“胡大海要是活着，起码还能再打十年仗。他那个人，就是太实诚，对谁都不防。蒋英那种人，他一眼就该看出来。”李文忠没接话，他知道朱元璋心里头一直没过去这个坎。后来明朝立国，大封功臣，胡大海被追封越国公。朱元璋专门让人在鸡笼山下给他修了祠堂，每年派人去祭。蒋英这个名字，后来谁也不敢提，提了就是找死。
胡德济后来一直干到都督佥事，打仗勇猛，跟他养父一个脾气。有回打仗中了箭，他让人把箭拔出来，裹上布接着冲。底下人说你歇歇，他说：“我爹当年挨了蒋英那一锤子，连句话都没留下。我这点伤算个屁。”这话传到朱元璋耳朵里，朱元璋沉默了很久，后来给胡德济赏了田宅，还把自己一个远房侄女嫁给了他。