1628年，皇帝朱由检正在阅读奏章，忽然身体内有一种异样的感觉，他立即指着大殿里的墙壁说:“来人，把这墙给我凿开!”墙壁凿开后，崇祯皇帝不禁仰天长叹道:“终于让我找到了!”
墙砖一块块被撬下来，露出里面一个窄窄的夹层。几个太监不敢再动，跪在地上直哆嗦。朱由检自己走过去，伸手从夹层里摸出一个油布包裹，沉甸甸的，外面用麻绳扎得严严实实。他扯开绳子，里面是一沓子文书和一本册子，纸页已经泛黄，边角有些发脆。
朱由检翻开那本册子，看了几行，脸色就变了。他又往回翻了几页，手指头点在纸面上，一笔一划地看。那是魏忠贤亲笔写的，某年某月，某人送银多少，谋的什么差事。有名字，有数目，有日期，连中间牵线的人是谁都写得明明白白。还有几页，记的是谁在背后说过什么话，哪句话是夸魏忠贤的，哪句话是对皇帝不敬的。密密麻麻，像一张蜘蛛网，把朝廷里大大小小多少人全兜在里面。
他又拿起那沓文书，有几份是边关将领递上来的军报底稿，跟朝廷收到的版本一比对，明显被人删改过。有一份是辽东那边催粮草的，原稿上写的是“兵士已有断粮三日者”，送到御前的却改成了“粮草尚可支应半月”。还有一份是陕西那边报灾的，原话说“人相食，请速赈”，送到他手里的成了“岁歉，请酌减税赋”。
朱由检把东西往龙案上一拍，震得笔架都倒了。他站在那面被凿开的墙前面，后槽牙咬得咯咯响。魏忠贤已经死了，可这些东西留在这里，就像一根刺，扎在他肉里两年多。他当年扳倒魏忠贤的时候，满朝文武都喊万岁，可这些人里头，有多少人白天上疏骂魏阉，晚上却给魏阉送银子？他那时候就觉得不对劲，总感觉有一双眼睛在暗处盯着自己，连在宫里说句话，过几天外头就有人知道了。他换过几拨近侍，挪过几次寝宫，那种感觉一直没消。今天不知怎么，走到这面墙跟前，胸口突然一阵发闷，像被什么东西按住了一样，他就脱口喊了凿墙。
墙一凿开，那种感觉就没了。他知道自己找对了。
他叫人把王承恩喊来。王承恩小跑着进了大殿，看见地上碎砖和那面破墙，也是一愣。朱由检把册子递给他，说：“你念。”王承恩接过册子，翻开一页，手就开始抖。他念了几个名字，朱由检打断他：“大点声。”王承恩就大了点声，念到第三个名字时，声音又低了下去。朱由检说：“接着念。”王承恩念完一页，额头上全是汗，跪着说：“皇上，这上面有些人……已经死了，有些人还在朝里。”
朱由检说：“死的不管，你把活的给朕记下来。”王承恩应了，爬起来找纸笔。朱由检又把那些改过的军报和灾报一份份看过去，越看脸越沉。有一份是陕西那边一个知县递上来的，说当地百姓因为加派辽饷，卖儿卖女，已经有人聚众闹事。原稿上写的是“请速罢辽饷以安民心”，被改成“请严饬地方弹压”。朱由检记得这份奏章，当时他还批了“严饬”两个字。他闭上眼，眼前就浮现出那知县跪在县衙门口被杖责的场景。
他睁开眼，对王承恩说：“你带人去查，册子上的人，一个一个查。不要惊动他们，先把他们经手的事都调出来看。查实一个，报一个。”王承恩说：“是。”朱由检又说：“还有，这面墙的事，不许往外说。外头只知道朕修大殿。”王承恩说：“奴才明白。”
朱由检把册子和文书重新包好，锁进一个铁匣子里，放在自己寝宫床头。那天晚上他没怎么睡，翻来覆去想着册子上的名字。有几个是他一手提拔的，有一个还是他当信王时的旧人。他想起去年那个人还上疏夸他“圣明烛照”，他就觉得一阵恶心。
过了几天，王承恩来报，说册子上第一个活人，是工部一个主事，管着河工银子的。朱由检说：“查。”一查就查出来了，那主事三年里贪了四万多两，其中一半是魏忠贤时候经手的，另一半是这两年新贪的。朱由检没犹豫，下旨革职拿办。又过了几天，第二个也查实了，是个兵部郎中，给边关拨军饷的时候，每万两扣一千两，已经扣了两年。朱由检把他下了诏狱。
朝里开始有人慌。有人上疏试探，说皇上最近严查官吏，是不是有什么风声。朱由检把奏疏留中不发。他继续让王承恩查，册子上的人一个一个被拎出来。有的认了，有的不认，不认的就把证据摆到面前。三个月里，革了七个，下了三个，还有一个自己上吊死了。
朱由检坐在乾清宫里，看着新递上来的奏章，觉得胸口那块石头轻了不少。他知道这册子上的人还没查完，朝里还有漏网的，可至少那些明面上的钉子，他已经拔了。他想起那天凿墙时候的感觉，那种从身体里涌上来的异样，就像有人在他耳边喊了一声。他不知道自己为什么会突然走到那面墙跟前，但他知道，从今天起，他再也不用觉得暗处有双眼睛盯着自己了。