洪秀全生前有个特殊的癖好，1864 年，曾国藩攻破城池找到他的遗体，眼前的一幕让他胃里翻涌，险些当场吐出来，曾国藩到底在洪秀全的身上，看到了怎样惊悚的一幕？

曾国藩后退半步，偏过头深吸了口气，才又转回视线。他朝熊登武摆了摆手。

“都看清了？”

熊登武捂着鼻子点头：“看清楚了，确实像饿死的。”

“不像五十岁的人。”曾国藩低声说，像是在对自己说。他盯着那裹在层层黄缎里的干瘪躯体，眉头皱得很紧。“验仔细些。头发、牙齿、指甲，都记下来。”

旁边师爷拿着本子，手有点抖，凑近些看，又马上缩回来。“大帅，这胡子……花白稀疏，头顶无发，与幼俘所言对得上。”

“蜈蚣……”曾国藩喃喃道，想起审讯洪天贵福时，那少年呆滞地重复“阿爷吃蜈蚣，活的”。他当时只当是疯话。

一个老仵作被叫过来，忍着恶臭剥开最里层绸缎。尸身左臂膀处还有点皮肉，其余部位几乎贴骨，皮肤是一种污浊的暗黄色，布满细微的溃烂痕迹。

“长期毒物侵体，加之营养不良所致。”仵作声音干巴，“腹胀而四肢枯细，应是死前腹泻不止。”

曾国藩沉默着。天王府外隐约传来湘军士兵搜刮财物的喧哗，衬得这坑边愈发死寂。他想起围城时探子报回的情报，说洪秀全下令全城食“甘露”。原来那就是草和苔藓。

“所以他是病死的。”曾国藩说，语气里听不出情绪。

师爷抬眼看他，没接话。

“李秀成供词里写的，看来不假。”曾国藩继续说，像在理清一条线。“我们报上去的，是服毒自尽。”

“大帅，”师爷小心开口，“幼俘也说是病故。但若按此上报，朝廷或许觉得……功劳不够彻底。”

曾国藩当然明白。必须让朝廷觉得，洪秀全是在湘军猛攻下绝望自戕。病死，太便宜他了，也太便宜太平天国了。

他最后看了一眼坑里的尸体。那具枯骸躺在华贵却污糟的龙袍里，像个荒谬的讽刺。十几年不出宫门，吃蜈蚣，吃野草，在锦绣堆里把自己熬成一具骷髅。

“封上吧。”曾国藩转身，“今日所见，仅限于此。奏折，按原样写。”

他走出大殿，天色还亮着，却忽然起了风。乌云不知从哪儿聚过来，黑压压的。士兵们还在搬运王府里的物件，瓷器、绸缎、文书，堆得到处都是。热闹是他们的，曾国藩只觉得胸口有些闷。

几天后，命令下来了：剁碎，烧灰，和进火药，用炮打出去。

执行那天，曾国藩没去看。他在营帐里写日记，写得很简略。“廿三日，晴……验明洪逆正身，须发斑白，头顶无发，体极瘦削。”写到这里，他笔尖顿了顿，把“似久病之态”几个字又涂掉了。

最后他合上日记，听着远处隐约传来的炮响。一声，隔一会儿，又一声。他知道，那不只是洪秀全的骨灰，也是他必须制造的“结局”。真相和那灰烬一样，被轰进江里，沉下去，就没人会去打捞了。

只有那骇然一瞥的画面留了下来：层层黄缎之下，一具不像人形的枯骨。那是洪秀全自己选择的终点，也是曾国藩必须利用的符号。一切都合乎逻辑，一切都顺理成章。只是偶尔，在深夜，他会莫名想起那股混合的气味——腐败的，带着泥土和最后一点荒唐尊严的，死亡的气味。