淮军真正的前敌统将，被历史写成了配角

★李鹤章，李鸿章三弟，他不是单纯管家的老三，而是淮军早期能打硬仗的前敌统将，只是被兄弟同朝的避嫌规则压住了官运，最后带伤归乡、低调收场。父亲李文安是刑部郎中，李鸿章二十四岁中进士，李鹤章却没这运气，十五岁随父到京城读书；后来乡试再落榜，干脆放下八股，1853年洪杨暴徒逼近庐州，他直接投笔从戎，跟着父亲李文安、长兄李瀚章、二兄李鸿章在合肥办团练，打内应。李文安死后，他带着几百人继续跟洪杨暴徒缠斗。1858年前后，李鹤章进入曾国藩湘军大营，先管文案、参军谋，收复安庆，立实功；清廷赏花翎，以知县留用。这一步很关健，他既懂文墨，又懂湘军，同治元年李鸿章奉曾国藩命编练淮军，李鹤章是淮军李家班核心，随李鸿章登陆上海，几次解围战，他都冲在最前面；李鸿章怕朝廷说他任人唯亲，报功时有意不写亲弟弟名字。清廷特地下旨追问：“为什么没叙李鹤章的功劳？”命一体议叙，给他知州衔、四品顶戴。哥哥在外头打天下，弟弟在阵前挡刀，功劳单上却先不写弟弟——这是避嫌，也是李家在官场里的分寸。同治二年是李鹤章最露脸的一年。李鹤章这一路硬仗不断，拿下太仓，无锡攻防可以说最惨烈，无锡一破，1864年他攻克常州，赐黄马褂，授甘肃甘凉兵备道。李鹤章其实有资格争方面大员，但卡在两件事上，一是兄弟同朝，李鸿章是江苏巡抚、后来直隶总督，每次叙功都把亲弟往后放，怕落“私亲”口实；二是身体垮了，多次受伤，1865年朝廷命他赴甘肃任职，他实在走不动，曾国藩替他奏请开缺。他索性乞病归乡，不再出山。回乡后他做了几件实事，帮李家在合肥城内置产扩宅。1880年卒于合肥家中，五十六岁。后来曾国荃上疏：请宣付史馆、立功地建专祠，朝廷准了。
李鹤章自己止步道员，儿子李经羲反而走得更远，清末云贵总督，在云南办讲武堂，破格录取朱德、蔡锷；民国后做过北洋政府国务总理兼财政总长。
李家“武靠淮军、文靠门风”，李鹤章这支没当到总督，却把家风、人脉、财力传下去了。