全球首个专门执行火星卫星探测及采样任务的探测器“MMX”已经于今年10月20日成功发射升空，若任务能够取得成功，日本有望成为全球首个实现火星卫星采样返回的国家！

该任务由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）主导，探测器由日本自研的H3火箭从种子岛航天中心发射升空，若探测器顺利抵达火星，预计将于2031年将火卫一的样本带回地球，计划最少带回10克样本。

该任务计划使用着陆方式进行采样，这意味着日本有望成为全球首个在火星卫星上实现软着陆的国家。另外，该任务还将向火卫一投放一个由德国航空航天中心（DLR）和法国国家空间研究中心（CNES）联合研制、名为Idefix的巡视器，这有望创造人类首次向月球以外天然卫星上投放巡视器的世界纪录。

在最近20多年的时间里，JAXA已经通过隼鸟计划先后两次实现小行星采样返回，是全球首个实现小行星采样返回的国家，在深空采样探测方面已经积累了一定技术底蕴和经验。

火卫一虽然是火星的卫星，但其个头很小，最大直径约27公里，采样环境与小行星采样比较类似，况且该任务还有NASA等提供支持，所以我认为日本火星卫星采样返回任务取得成功的可能性还是比较大的。

不过，这一任务的难度还是要比小行星采样高，因为火星距离地球十分遥远，通信延迟最高可达数十分钟，这就要求探测器在着陆、避障、故障处置时都必须高度自主。并且，受火星引力场影响，该任务还需要具备强大的轨道控制能力。

我国的天问三号火星本体采样返回任务比日本的火星卫星采样任务更难，该任务正在有序推进，计划2028年左右发射、2031年将火星样本带回地球。日本带回火卫一样本的时间节点与天问三号任务重合，均计划2031年，一方面是因为日本这一任务除了采样，还计划对火星及其两颗卫星进行探测；另一方面是因为地火转移窗口大约每26个月才出现一次。