一项最新研究利用NASA喷气推进实验室（JPL）开发的计算机模型，并联合加利福尼亚大学欧文分校和达特茅斯学院的研究人员开展分析。研究发现，到本世纪末，南极洲的思韦茨冰川（Thwaites Glacier）对海平面上升的贡献可能超过此前部分预测。在一些模型模拟中，该冰川造成的海平面上升幅度甚至达到目前预测值的两倍。

思韦茨冰川是全球海平面上升的重要贡献者。然而，由于冰川退缩涉及复杂的物理过程，科学家一直难以准确预测其长期影响。这项研究发表于10月12日的《自然·通讯》（Nature Communications），通过重点研究冰川从与陆地接触转变为漂浮在海水上的过渡区域，降低了相关预测的不确定性。

现有的冰盖模型通常将这一过渡区域视为一条明确的边界，称为接地线（grounding line）。而研究团队开发的模型则将其视为一个具有一定空间范围的区域，即接地区（grounding zone）。

在接地区，海水能够向冰川下方深入数英里，进入原本与陆地接触的冰层之下。随着潮汐变化，海水会抬升冰层，并可能引发冰川不稳定。这一过程还会将温度较高的海水带到与陆地接触的冰体下方，加速冰层融化，使冰川比传统模型所预测的情况更加不稳定。

将接地区纳入模型后，研究人员对冰川退缩过程的模拟准确性得到了显著提升。与未考虑这一因素的模型相比，新模型对20世纪90年代以来历史卫星观测数据的拟合程度提高了约4倍。

研究人员认为，这一模型有望为科学家提供更加可靠的冰川动力学信息，帮助沿海地区更准确地评估未来海平面上升带来的风险，尤其是那些最容易受到海平面上升影响的地区。