客家人的“客家”(外来暂居安家的外来户)称谓，其演变历史的核心，就是从早期的他称，到带有恶意污名歧视化色彩的贬义词。

最后，再由客家先贤正名，不断注入中原移民历史文化内涵后。从而，才被广大社会、被客家移民群体内部，所广泛接受，而普及开来的。

“客家”之名，由他称而转自称的节点，学界有着明确判断。 专家曾指出，“客家”称谓早在康熙至乾隆年间的书面记载中，就以他称形式，率先出现在了珠三角广州府、肇庆府一带。而由“他称”，转为“自称”，最后，又变成客家民系的整体认同，则是在咸、同年间“土客大械斗”之后。

因此，“客家人”称谓出现很晚，其普及，主要也是因为“土客大械斗”之后，才慢慢普及开来的。械斗期间，客家移民，就被珠三角一带土著，用以特指称从赣南、闽西、粤东一带，大量迁入的客方言人群。同时，也是伴随着冲突加剧，才被当地一些人以“客贼”、“犭客”“猺”等污名化书写宣传，而叫开的。

也正是在当时的这种社会冲突压力下，才让人们真正开始关注到了一一“客家人”的这个庞大移民群体。从此，“客家人”从被历史遗忘了的角落，又重新走回了人们大众的视野，成为了社会舆论的重要焦点。

那时，针对广东珠三角、粤西地区某些人的恶意污名化攻击，徐旭曾、林达泉等人，就开始为“客家而正名”一一就是客家乡绅精英层面上的正式接盘。
1808年，徐旭曾在土客纷争背景下，写下了《丰湖杂记》。书中，相对于珠三角广府地区的当地人，他们以“客人”而自称，论证了这些移民，绝非是“另类”，也不是南方的土著。其族源来自北方中原地区，主要因历代战乱移民而来，是“客居南方的中原移民后代”。

同治六年（1867），林达泉又写了《客说》，直接就是以“土客大械斗”为背景，把“客家”这个他称，直接的拿了过来，根据客家移民历程，并赋予了“三代(夏商周)中原遗民”的历史文化内涵。

1933年，罗香林在《客家研究导论》中，又系统的提出了“客家人五次大南迁”的学说观点，首创了“民系”概念。从而，把客家论证为了汉民族内部，一支颇具中原血统的正统支系。他从族谱中，整理出了客家人迁徙路线，并以“纯客县/非纯客县”，来划定了边界。

所以，他的意义在于：他把此前一个多世纪以来，散落的客家移民祖源论述、方言论证和族群边界意识，又重新整合成为了一套完整的学术体系。从而，使得“客家”，从一个带有恶意歧视偏见色彩的地方称谓，又变成为了一个，很有学术依据的民系自称。

如今，随着“客家学说”的普及，“客家人”之称谓，早已被社会上的很多人所熟悉和认可。从而，让“客家”这个极具冲突的歧视性代称，在学术和公共层面，又获得了应有的尊重和认可，又加速了它在全体客家人中，大量的普及和认同。

“客家”称谓，更是罗香林所完成的最重要一步，它一锤定音的向世人宣告一一客家子弟，并非南方百越土著，而是源自北方中原地区的汉族精英族群，是“客居南方了的中原人”。由此，“客家”摆脱了晚清以来的刻意污名化，变成了带有文化自豪感、强调中原传承的移民身份。

由此可见，客家人最终以“客家”之名来做为族群称谓。其背后，正是浓缩了历史上，无数次“土客冲突”，械斗压力下，中原移民的被动接受、士人精英的主动正名、罗香林学术定型……最后，才叠加出来的历史结果。