1949年8月，兰州城刚刚易手，"青海王"马步芳包了欧亚公司的飞机，携两百余名家眷离开了他经营了二十多年的地盘。随行的，还有数十箱黄金和121箱银元。据说装载黄金的飞机因为过重，兰州机场的跑道都被压出了裂痕。

马步芳是何许人？1903年生于甘肃河州，出身西北回族军事世家，其父马麒是当地军阀势力的奠基者。马步芳接手青海后，利用手中兵力和搜刮来的资源，在西北横行了将近二十年，以"青海王"之名被外界称呼，实际上就是控制当地一切的土皇帝。

他搜刮财富的手段之彻底，在西北军阀中堪称一绝。青海产金，马步芳依靠这一资源积累了难以估量的财物，当地百姓的税负极重，民间疾苦久矣。1937年，红军西路军在河西走廊全军覆没，马步芳的骑兵是消灭这支部队的主要力量，被俘战士中死亡者逾五千人，史有明载。

1949年，解放军在西北的攻势势如破竹，兰州于8月26日被攻克。马步芳出走台湾，随即又以三千两黄金打通关节，取得出境护照，带着家眷辗转飞往埃及首都开罗。

到了开罗，他起初过得相当阔绰。在市区买下一座大厦和四幢住宅，另外投资开设了舞厅和酒店。钱多，语言又不通，日子倒也撑得住。

真正的窘迫，不是出现在马步芳身上，而是出现在他的堂弟马步隆身上。马步隆一家追随马步芳逃出，1951年辗转到了埃及，进了马步芳名下的一家中东贸易公司做伙计。每个月薪水：15美元。一家几口就靠这15块钱在开罗挣扎着过日子，跟他在青海时的处境天差地别。他们念着家乡，却回不去，护照也攥在马步芳手里，连出走都不自由。

1957年，蒋介石寿辰，马步芳拿出一万两黄金送去台湾做寿礼。消息传出，蒋介石当即任命他为台湾当局驻沙特阿拉伯特使。马步芳由此从埃及移居沙特吉达，算是重新找到了一个立脚之处。

在中东，他的名声却越来越坏。他从青海带出的妻妾众多，沙特宗教人士知道其中许多人是被强占来的，曾公开表示不满。他为了应付朝觐期间的非议，一度将姨太太们"暂送他人"，事后再悄悄讨回，在当地传为笑谈。

更荒诞的一桩事发生在他的堂弟马步隆的女儿身上。这个女孩叫马月兰，进入马步芳家中时年纪尚幼，名义上是帮佣，后来被马步芳强行纳为姨太太。马月兰最终无法忍受，公开以当地语言控诉他的行为，两人当众对骂，引来大批路人围观，马步芳在海外的声名由此一落千丈。

1975年7月31日，马步芳在沙特去世，终年七十二岁。

他的儿子马继援后来曾多次向大陆捐款，以此表达某种心意，但终其一生未能踏足故土。马步芳带出去的那几十箱金银，随着多年海外开销逐渐消耗殆尽，其后代据说最终家道凋零，再无当年西北横行时的半分气焰。

黄金的确带走了，但它能撑多久，终究是有数的事。

【主要信源】

1. 《西北军阀史》，陈景唐、陈存恭著，（台湾）中央研究院近代史研究所，1976年
2. 《马步芳家族的兴衰》，陈秉渊著，青海人民出版社，1986年
3. 《西北解放战争纪实》，解放军出版社，1990年代相关战史档案
4. 《红军西路军》，中国人民解放军历史研究室，解放军出版社，1990年