美国军事观察杂志10月14日宣称歼-35已登上辽宁舰并编入舰载机联队，但支撑这一结论的素材仅是日本海上自卫队远距离拍摄的辽宁舰出海影像。

这张照片清晰度很低，单凭远距离抓拍的模糊画面，无法实锤歼-35已在辽宁舰上完成起降训练。模糊远距离影像不等于实锤，装备发展有自身科学节奏，不宜被外部的抢先解读牵着走。

舰载机海上试飞是一套复杂系统工程，一款新型舰载战斗机要在航母上开展完整起降试飞，并不是把飞机摆上甲板就算完成。正常的滑跃起降测试，一般会优先选择靠近岸基试飞保障基地的海域，一旦试飞过程中出现故障或突发状况，岸上保障力量和抢修团队可以在第一时间响应，这是新型舰载机海上试飞最常规也最稳妥的安排，目的是最大限度规避试飞风险。

再结合辽宁舰编队此次航行计划看，编队穿越宫古海峡进入西太后并未继续向西太纵深推进，而是调整航线南下，经吕宋海峡、台湾海峡方向驶向南海。这套航行安排与新型舰载机高风险起降试飞所需的条件并不匹配，此次出海的核心科目是编队协同与远海体系对抗，并非隐身舰载机起降试飞。
美媒仅凭远距离航拍中折叠机翼后的轮廓视觉误差，把歼-15不同改型的阴影误判为歼-35，再叠加西方媒体对五代舰载机的长期关注，便放大为“已上舰投入行动”的结论，证据链并不成立。