很多人翻看康熙晚年的官方档案，总觉得四阿哥胤禛能登基纯属侥幸。
他搬入圆明园后，第一件事是在菜地旁设了个小佛堂。每日诵经完毕，他并不休息，而是让贴身侍卫悄悄带进两个人：一个是户部老书吏，一个是内务府包衣。两人从不敢同时来，来了也只报数字，不议论朝政。
胤禛听完，就在佛经背面用炭笔写几行，随后烧掉。
老八胤禩当时正大宴群臣。席间有人提起四阿哥种菜，满座哄笑。胤禩抿了口酒，说：“我这位四哥，是真看破了。”语气里满是轻蔑。他转头又给几位汉臣加了赏银，嘱咐他们联名保荐十四弟为大将军王。
几乎同时，胤禛在圆明园接到密报：甘陕总督年羹尧已将三批军粮扣在潼关，理由是“查验霉变”。西北大军的补给，从此需要大将军王本人亲笔批条才能放行。
康熙五十七年，十四阿哥胤禵如愿挂帅出征。离京那日，八爷党官员倾城相送。胤禛却请旨去东陵祭祖，回程时“顺路”探望了被圈禁的大阿哥胤禔。守门侍卫都是隆科多暗中调配的，谈话无人记录。坊间只传闻，四阿哥离开时眼眶发红，说大哥提起了幼时一起射箭的往事。
这话传到康熙耳中，老皇帝在御书房沉默了一炷香时间。
次年春，康熙突然抽查户部库存。银库实际存银仅七百余万两，账目却混乱不堪。皇帝震怒，当场革了三位侍郎的职。当晚，康熙独召胤禛。
胤禛进殿后，从袖中取出一本手抄册子，不是账簿，而是江南七府历任官员的税银交割记录与粮仓实存对照。每一笔都标注着时间、经手人及可能的亏空流向。他没有弹劾任何人，只说：“儿臣这些年闲居，偶尔整理旧事，或于皇阿玛查证有所助益。”

康熙看着那个低眉顺眼的儿子，又看了眼册子末页夹着的一片干枯菜叶，什么也没说。
几日后，隆科多被任命兼管丰台大营防务。京城九门及外围三大营的兵力调配，自此全需经他副署。而年羹尧在西北，已卡断前线与京师的私下物资往来十四次。
康熙六十年冬至，皇帝病重消息隐约传出。胤禵连夜派心腹回京打探，心腹却在居庸关被扣下，理由是“擅离军营”。扣押令来自兵部，但批文副本当夜就送到了圆明园书房的灯烛下。
康熙六十一年十一月十三日夜，畅春园。隆科多率步军统领衙门亲兵接管了所有宫门警卫，太医进出均需记录。丑时三刻，康熙崩。隆科多宣读遗诏时，胤禛就跪在殿外冰冷的石板上。
诏书念毕，胤禛起身，第一道口谕是：“着九门提督隆科多护持京师，各王公府邸不得擅动。另，传令陕甘总督年羹尧：西北军务照常，大将军王所部粮秣即日恢复供应，以往扣押之事，概不追究。”
他没有立刻进宫，而是先回了趟圆明园，从菜地里拔了最后一茬萝卜，吩咐下人：“晒干了，送去给八爷府上，就说我种的，请他尝尝。”
次日，新帝登基。胤禵在西北大营接到谕令与粮草同时抵达，他盯着那句“概不追究”，拔刀砍断了案角，却最终跪接诏书。
雍正元年的第一场朝会，户部呈上的新账册扉页，印着一枚小小的、淡淡的萝卜泥痕