许多资深军迷对053H1G型护卫舰（北约代号“江湖-III”）并不陌生。这款专为南海应急而生的舰艇，常被误认为是普通的近海巡逻舰，实则是1988年南沙“3·14”海战后，为迅速填补南海舰队战力空缺而紧急立项的反舰导弹护卫舰。面对当时紧张的南海局势，海军急需一款能适应高温高湿环境、具备长时间巡航能力的舰艇。设计团队在成熟的053H1型基础上进行改进，不仅采用了053H2G的主副炮配置，还加装了中央空调与减摇鳍，上层建筑改为全封闭式，完全是为南海任务量身定制的“特化版”。

1991至1995年间，广州黄埔造船厂一口气建造了6艘该型舰，全部列装南海舰队。从硬参数来看，该舰舰长103.2米，型宽10.8米，满载排水量不足1700吨，搭载两台单台8000马力的柴油机，最大航速可达28节，在18节经济航速下续航力达4000海里，自持力长达15昼夜，完全满足南海远海巡航需求。全舰编制190至200人，其中军官30人。

武器配置上，它延续了当年“小舰重火力”的思路。初期装备两座79式双联装100毫米舰炮，中期改装后换装带隐身炮塔的79A型舰炮；近程防空由4座76A型双管37毫米速射炮负责。反舰火力方面，初期配备两座双联装“上游-2”反舰导弹，中期升级后换装两座四联装“鹰击-83”，共计8枚反舰导弹。反潜方面保留了两座六联装火箭深弹发射器及舰尾发射炮和投放架，搭配ZK-3A型作战情报指挥系统和全套搜索火控雷达，在当年的近海舰艇中火力相当强悍。

这6艘舰分别是558“自贡”号（后改名“北海”号）、559“佛山”号、560“东莞”号、561“汕头”号、562“江门”号和563“肇庆”号。首舰“自贡”号1991年开工，1993年即快速服役，2005至2008年间全部完成中期改装，战力再上台阶。

它们在南海发挥了重要作用。1998年，菲律宾企图在美济礁升级高脚屋并扬言封锁出入口，当时在附近海域游弋的几艘053H1G直接将对方的嚣张气焰压了下去，对方全程未敢轻举妄动。多年来，它们一直承担南海战备巡逻及各类实兵演习任务，在2013年南沙导弹模拟攻击训练、2018年实弹训练及2023年“铸剑深蓝”演练中均有身影。唯一一次意外发生在2012年，560“东莞”舰在南沙半月礁执行任务时搁浅，最终自主脱浅并安全返港。

当然，该舰也有明显短板：全舰未装备任何防空导弹，仅靠37毫米速射炮支撑近程防空。这恰恰是当年海军受技术与经费限制，走应急路线以快速形成战略能力的真实缩影。截至2025年4月，6艘舰中已有5艘退役，仅剩563“肇庆”舰转隶大连舰艇学院作为训练舰发挥余热，预计不久后也将退出现役。这款当年的“南海小钢炮”，在海军发展历程中，无疑扮演了承前启后的关键角色。