周芙进宫封贵妃，亲闺女魏娆在市井人家倒夜香、做粗活长大。不是太后拦着不让带，是周芙自己先把女儿送出伯府的。
剧一播，观众骂周芙抛夫弃女贪荣华，弹幕集中刷的是“毫无逻辑的恶女行为动机”“短剧都不敢这么拍”。一条冲着田曦薇的表演去，一条冲着角色逻辑去，豆瓣短评区还有人写，小时候抛弃亲闺女享福，长大了假惺惺展示母爱，还是通过欺负亲闺女把母爱展示给假货。
从观众的反应看，大家卡在一个点上：你既然进宫当了贵妃，为什么连个孩子都带不走。
剧评人给出的反转是另一套算法。周芙不是没机会带，是主动清零。她在郭虞凤动手之前先把女儿送走，抹掉户籍、家世、教养、人脉，让魏娆变成一个没有来路的人。这说明周芙算的不是亲情账，是生存账。只要魏娆还顶着伯府嫡女的名分，太后、世家、伯府任何一方都能拿这个身份当把柄抓人。把身份抹干净，刀就找不到落点。
太后这条线在剧里有具体动作。魏娆十一岁参加宫宴，太后派人把她推下水，后来又多次派刺客。当时太后以为养在伯府的君黛就是魏娆，那些刀子全落在了君黛身上。从这条线看，周芙的判断不是空想，太后确实在动手，而且动手的时候不管真假，只要挂着魏娆的名就下手。
问题出在代价上。周芙清零保住了女儿的命，但这个保法把母女关系也一起清零了。多年后魏娆替君黛嫁进国公府冲喜，周芙在不知情的情况下，把魏娆当成抢走“女儿”君黛前程的人，动用皇权逼她消失，甚至备好沸水釜烹之刑。从剧情逻辑看，这是整条线最刺人的地方：母亲为了保护女儿，先把她变成另一个人，再因为认不出这个人，亲手把她往死路上推。
毛林林在剧宣直播里聊周芙对魏娆的母爱，说纵使多年分离，初见那一刻便认出了自己女儿。这条和剧中周芙认不出魏娆、帮着假女儿打压真女儿的情节对不上。从演员表述和剧情走向的落差看，大概率是剧宣场合的概括说法，不能当成角色在剧中的实际动作来理解。
制片人秋水对剧中女性角色的公开表述是，每一位都是在命运的废墟中重建自我。导演杨龙谈剧本节奏时说，每一场戏要有明确的功能性，要么塑造人物关系、推动剧情，要么增进情感表达的浓度。从主创的表述看，周芙这条线承担的是人物关系和剧情推动功能，不是给观众提供一个可以共情的母亲形象。
周芙当年面对的局面是：太后恨寿安君祖孙三代，周芙生下四皇子后，太后逼皇帝把周芙母子送去锦城行宫避祸。她自己都在躲刀，把女儿带进宫等于把两个人绑在同一把刀下面。留在伯府，魏娆是二房独苗，名义上还有祖母、伯母、族亲一圈人。从当时的处境看，周芙赌的是魏家顾忌皇权不敢苛待二房独苗。
这个赌局输在人性上。魏恒娥联合郭虞凤把君黛塞进伯府四娘子的摇篮，君黛顶着魏娆的名字锦衣玉食长大，真魏娆在贫民窟倒夜香。周芙爬得越高，魏家越不会苛待“魏娆”，但魏家养的那个魏娆从一开始就是假的。从这条线看，周芙算准了皇权对魏家的威慑，没算准魏家敢在李代桃僵这件事上动手脚。
女儿活下来了，但一辈子顶着别人的名字。母亲爬上贵妃位，认不出眼前这个倒夜香的才是亲闺女，反过来帮着假女儿打压真女儿，逼到备好沸水釜烹之刑的地步。女儿活下来了，这个妈当的账，算得太狠。