古 DNA 揭秘！华南虎不只是中国虎，还是东北虎的祖先？
曾经遍布华夏大地的华南虎，究竟从何而来？
华南虎又叫中国虎，曾广泛栖息在我国华东、华中、华南与西南，北抵秦岭黄河，南达两广云南，是唯一栖息地基本都在中国境内的老虎。华南虎的雄虎体长 2.2–2.65 米（含尾），体重 130–175 公斤；雌虎体长 2.2–2.4 米，体重 100–115 公斤，毛色偏黄，条纹细密。
令人痛心的是，华南虎已经野外灭绝。好在全国动物园还圈养着 150 余只个体（2019 年统计），让这个珍贵亚种没有彻底消失。早在 1905 年，华南虎就被正式命名，可后续基因检测却发现，圈养华南虎体内混有其他虎亚种的母系基因。不少人因此产生疑问：华南虎到底算不算独立亚种？
北京大学罗述金课题组借助古 DNA 技术，拿出了答案。团队收集全球多地样本，成果刊发于《自然生态与进化》。研究证实：华南虎是有效的独立亚种。故事要追溯到更新世冰期，气候变冷压缩了老虎的生存空间，我国西南山区成为老虎的避难所。冰期结束、气候回暖，避难所里的老虎向东迁徙，抵达我国东部，和来自中南半岛、西部的虎种群不断杂交融合，最终形成华南虎，这也解释了它体内多来源线粒体基因的由来。
成型后的华南虎种群数次向北远征，大部分扩散尝试都失败了，最后一次向北的迁徙，演化出我们熟悉的东北虎。换句话说，华南虎正是东北虎的祖先类群。
这项研究意义重大：它不仅敲定华南虎的亚种地位，更证明中国是亚洲老虎演化的核心区域，在老虎向东亚、东北亚、中亚扩散的历程里，扮演着 “基因熔炉” 的关键角色，补齐了大陆老虎演化史里至关重要的一环。

原资料来自 “北大生科”《Nature Ecology & Evolution | 罗述金团队古 DNA 研究揭示华南虎演化起源》

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