杨坚被称为“隋文帝”，而不是“隋太祖”，关键要先分清庙号和谥号： “隋文帝”的“文”是谥号，“隋高祖”才是他的庙号；而“太祖”这个庙号，隋朝并没有给杨坚，而是追尊给了他的父亲杨忠。

按古代礼制，皇帝死后入太庙，要有庙号；同时朝廷会给一个谥号概括其一生。杨坚死后，庙号是高祖，谥号是文皇帝，全称可作“高祖文皇帝”。后人习惯用谥号称呼他，所以叫“隋文帝”；若严格按庙号称，应叫“隋高祖”。

那为什么杨坚不是“太祖”？因为“太祖”通常不是简单给开国皇帝，而是给家族基业的实际奠基者或始封之君。杨坚虽建立隋朝，但杨氏基业始于其父杨忠。杨忠是北周重臣，封随国公，为杨氏积累了政治资本。杨坚称帝后追尊父亲杨忠为隋太祖，意思是杨家的“太祖”是杨忠；杨坚作为完成开国大业者，则称高祖。这符合“祖有功而宗有德”的庙号逻辑：太祖重“始基”，高祖重“开国功业”。

所以，不是杨坚不配“太祖”，而是隋朝的“太祖”名额已经给了杨忠。杨坚的正式庙号是高祖，谥号是文，民间便以“隋文帝”称之。类似情况也说明：我们常说的“汉高祖刘邦”，其实刘邦庙号是太祖、谥号高皇帝，“汉高祖”是习惯混称。可见古代帝王称呼并不统一，杨坚称“隋文帝”正是谥号称呼习惯的结果。