1949年除夕凌晨，被蒋介石幽禁已久的卫立煌终于等到了那个空当。
看守他的特务回家过年，院子里的盯防松了一点。就在这几分钟里，他登上一辆早已准备好的汽车，离开了关押自己的地方。

1949年1月23日，代总统李宗仁要求释放政治犯，启封遭查封的报刊，还准备撤销部分战时管制。南京的卫立煌却没有走出家门。他不在监狱里，私邸外有宪兵，屋内住着特务，客人想见他也受限制。

李宗仁的命令已经发出，负责看守卫宅的人仍需要另行处置。

就在此前的两个月，两份公开文件先后点到了卫立煌。

1948年11月10日，蒋介石下令将他撤职查办，追究辽沈战役失利的责任。12月25日，新华社提出头等战犯名单，卫立煌与蒋介石、李宗仁等人同时在列。

卫立煌没有因为这份名单获得保护令，也没有收到恢复职务的通知，仍留在军警的监视之下。

1948年1月，卫立煌接替陈诚掌管东北国民党军。

不到两周，沈阳通往锦州的铁路被切断，沈阳补给愈发依赖空运。沈阳能够机动的部队数量有限，部分美械部队缺少足够弹药。蒋介石催他派主力西进，打通交通，卫立煌反对沈阳部队单独出动。他担心部队沿辽西几条河流推进，会被东北野战军层层截断。

10月，国民党从关内增派部队组成东进兵团，卫立煌在葫芦岛设立指挥机构，协调从锦西向锦州进攻。

他主张先由关内援军打开通道，沈阳主力再配合行动。
10月11日和14日，东进兵团先后突入东北野战军的阻援阵地，给攻打锦州的解放军造成压力。

卫立煌在葫芦岛投入的指挥力量，直接用于这一路攻势；他与蒋介石争执最激烈的，是沈阳部队能否安全西进。

10月15日锦州失守，争论转为西进兵团究竟往哪里撤。
蒋介石要重新夺取锦州，廖耀湘希望改走营口，经海路撤离，卫立煌主张回沈阳。25日，卫立煌直接命令部分部队撤回沈阳。次日，这些部队与东北野战军发生遭遇，林彪据此调整包围部署。到26日傍晚，廖耀湘也决定率主力回沈阳，但营口方向受阻和数次变更路线已经耗掉时间，兵团最终在辽西被围歼。

蒋介石曾亲赴沈阳督战，并派顾祝同催促部队执行命令；卫立煌作为东北最高指挥官，也多次拒绝沈阳主力贸然行动。

南京公布的撤职命令将指挥迟疑、贻误战机列为卫立煌的过失。
他失去职务，再也没有部队能够保障自己的行动自由。

卫立煌离开东北到了北平，12月中旬又经上海转往广州。他借用儿子卫道然的名字登记入住旅馆，没有马上离境，在广州停留了数日。随后广州保安司令奉蒋介石之命登门，要求他返回南京。卫立煌留下卫道然，自己携韩权华飞回南京。

曾经指挥远征军、统辖东北主力的将领，这次抵达南京后，能接待谁、能去哪里，都受军警过问。

宪兵司令张镇通知卫立煌，在见到蒋介石以前，最好不要接见其他客人。
监视他的宪兵和特务属于不同系统。蒋介石可以下令撤掉他的军职，到了1949年1月，接任代总统的李宗仁却无法凭一道释放政治犯的命令撤净这两套看守。

卫立煌长子卫道杰找上程思远，请他协助向李宗仁求助。
程思远与李宗仁相熟，和卫家也有私人来往。李宗仁同意让宪兵撤离，但对屋里的特务，仍须另行联系掌管警备的人。

经过这番奔走，卫宅的宪兵和特务陆续离开。卫立煌被限制在南京的时间只有一个多月，离开时却已经从国民党东北最高军事长官变成无职无权的闲居将领。

蒋介石虽然引退，国民党总裁身份和旧有关系仍在，南京军警系统并没有跟着代总统的人事变化整齐划一地改换指挥。

李宗仁能同意撤走宪兵，却还得通过警备方面处理特务。
卫立煌失去军权之后，摆脱监视也只能依靠家属从这些机构之间寻找出路。

春节期间，卫立煌与韩权华从南京乘汽车到上海，再乘英国轮船抵达香港。
卫立煌剃掉了留了三十多年的胡须。此前卫道杰已经找过程思远和李宗仁，监视人员陆续撤离，卫立煌选在春节期间动身。他离开时没有率领旧部，也没有以总司令名义发布命令，只带着夫人离开原来的权力中心。

香港并未让卫立煌马上摆脱政治风险。这座仍由英国管治的城市，不归国民党南京方面的军警直接管辖，也不在解放军控制区内。他先以化名入住旅馆，后来搬到韩权华亲戚的住处。

1949年9月，旧友杨杰在香港遭到刺杀，卫家随之减少外出。

蒋介石方面数次派旧部来争取卫立煌赴台，中共方面则通过张治中与他联系。张治中既是安徽同乡，也是卫家的儿女亲家。

卫立煌没有接受赴台邀请，在香港继续居住。

1955年3月15日，卫立煌与韩权华经澳门回到广州。他发表《告台湾袍泽朋友书》，公开表明自己的政治选择。毛主席随后复电欢迎，4月卫立煌抵达北京，后来担任国防委员会副主席。

卫立煌在香港生活了六年，最终选择从澳门北上，没有再去台湾。