北洋水师的巡洋舰队伍里，英制“致远”、“靖远”和德制“经远”、“来远”建造时间和吨位相近，因此时常有人会对两者进行比较，谁更强一些。
要讨论这个问题，我们首先要说一下“致远”级穹甲巡洋舰和“经远”级装甲巡洋舰在设计思路上的不同。
穹甲巡洋舰和装甲巡洋舰，是19世纪末巡洋舰发展的两条不同路径，各有各的设计逻辑，也各有各的取舍。
穹甲巡洋舰的核心标志，是在机舱和弹药库上方铺设一层中间水平、两侧向下倾斜的穹形装甲甲板。当时海战交战距离较近，炮弹弹道较为平直，击中倾斜的装甲甲板后很可能被弹飞，从而保护下方的要害舱室。
装甲巡洋舰则是巡洋舰向主力舰靠拢的一次尝试。它在防护巡洋舰的基础上，于水线处加装一条垂直装甲带，舷侧防护能力大幅跃升，接近二等战列舰的水平。代价是在同等排水量下，火力、动力都要做出让步。
接下来我们看一下“致远”和“经远”纸面数据的对比。
“致远”级排水量2300吨，航速18节，装备3门210毫米主炮；“经远”级排水量2900吨，整整多出600吨，航速却只有15.5节，主炮也少了一门，不过却多了一个最大厚度达到241毫米的铁甲堡。从这个纸面数据来看，“致远”级的火力、机动性占优，而“经远”级防护更强。
问题在于，“经远”级的水线装甲带高度仅1.8米，防护面积十分有限，更致命的是正常排水量下水线装甲带上缘只比水线高出0.6米，满载时甚至可能被压到水下，无法提供有效防护。
黄海海战中，“经远”被日本海军第一游击队围攻时，“吉野”在16时48分率先开火，17时03分经远左舷水线装甲带的装甲板破裂脱落，海水大量涌入，舰体迅速左倾，随后第一游击队其余各舰赶到，将“经远”击沉。从“吉野”单舰开火到“经远”被重创，实际前后不过15分钟。在一对一的情况下“经远”只坚持了这么点时间，其实际防护能力值得怀疑。
“经远”级排水量远超“致远”，在牺牲火力、机动性以后，只换取了有限的防护力提升，综合性能和“致远”相比最多算勉强持平，甚至可能略有不足，多少有些得不偿失了。