我刚刚结束了数波前往最后一个仍受我们绝望国家控制的港口的战斗机和攻击直升机，保持我们微弱的希望再活一天。我返回我们的基地——一艘老旧的航空母舰——与那位投入我们残余力量的企业大佬聊天。他掏出智能手机，向我展示他如何操纵照片，让我们看起来拥有比实际更多的战斗机，以通过误导信息投射力量。

Strangereal正在接受2026年现实的冲击。

作为时隔七年的首款Ace Combat游戏，也是本代主机的首款作品，Ace Combat 8: Wings of Theve在技术和剧情上都有诸多现代化改进。在洛杉矶的预览会上，我体验了六个不同任务的数小时游戏。可以放心，它完整体现了该系列特有的紧张空中格斗风格，却没有超写实飞行模拟器的复杂度。

它显然设定在Ace Combat的Strangereal世界——一个以模糊的欧洲风格国家为背景、在世代战争中使用真实飞机……以及巨型飞翼和陆地战舰的虚构舞台，后者在动漫中也毫不突兀。然而在我玩游戏的过程中，Project Aces——万代南梦宫内部负责Ace Combat系列的团队——从我们真实的2026年世界中提取的元素最令我印象深刻。

这也是Project Aces为Ace Combat 8定义的核心框架聚焦飞行员与玩家身边人物的关系。游戏开场，未命名的玩家角色被从海中救起，登上承载中部尤塞联邦（FCU）最后军事抵抗力量的航空母舰，因该联邦已被索托亚共和国击败。随后，玩家扮演名为“Theve之翼”的英雄飞行员，其身份被刻意模糊，以便一名飞行员被击落后，另一名接替其位置。

承担传说的重任是老套的叙事主题，但在《Ace Combat 8》中焕发新生。Project Aces想把视角从高空拉回更个人的层面，让玩家与同船作战、共同保护的角色产生联系。但任务间的间歇，当玩家与这些虚构角色建立情感时，也会出现他们用智能手机拍摄“Theve之翼”宣传视频并广泛传播的情节。尽管Strangereal本身已经是为宏大战争与地缘政治动荡而抽象构建的世界，现实中的智能手机宣传却在这个以空中格斗为核心的系列中显得有些怪异。

作为CNET移动报道的总编辑，看到社交媒体战争渗入军事模拟实在令人错愕。但当媒体在预览会上采访Ace Combat系列品牌总监Kazutoki Kono，并询问他关于智能手机宣传的想法时，Kono表示这是一种延伸玩家成长为王牌飞行员旅程的手段。

“显然，游戏里有庞大的Boss战、各种遭遇、超级挑战性的空中格斗情形，甚至可能还有其他竞争的王牌飞行员，”Kono说。“但在更大尺度上，我认为社交媒体和误导信息是当下团队必须克服的另一挑战。可以说，社交媒体只是玩家需要克服的一系列挑战之一，以让玩家感受到成长。”

这是一项非常具体的选择，尤其是考虑到Project Aces没有把哪些2026年现实元素纳入游戏——比如已日益成为现代战争一部分的无人机。我在2025年游戏大奖上首次看到《Ace Combat 8》时，就与Kono交谈。他透露，《Ace Combat 7》中的无人机敌人受到粉丝不满，玩家更渴望人与人之间的空中格斗体验以及无线电对话和人类紧张感。

“我们总会想要逼近现实的那条线。但与此同时，不能以牺牲玩家体验为代价，”Kono在十二月说。“让玩家玩得开心始终是我们游戏设计哲学的首要任务。”

在预览现场，我思考着现实与虚构之间的拉锯。Kono对排除无人机等现实元素的评论让我好奇，《Ace Combat 8》会在多大程度上保留像《壮志凌云》那样的空中格斗幻想，即使现代空战正向无人机和远距交战倾斜。

的确，在我的角色被救起并与机组人员见面后，他被送上后座，坐在当前的“Theve之翼”身后——那位戴着飞行员太阳镜、笑容迷人的飞行员与《壮志凌云》中皮特·“独行侠”·米切尔惊人相似。另一个对误导信息的致敬是，飞行员Cope的击落记录被大幅夸大。当一名敌方王牌击落我们的飞机时，Cope的意外死亡为玩家接过他的旗帜打开了道路——尽管他会以幽灵形态留下，继续指引玩家前行。这是一段有趣的火炬传递，也为玩家角色——一个典型的无声主角——提供了背景。

序章结束后，第一任务让玩家以“Theve之翼”之名进行宣传，以提升士气。第二、三任务则把我与队友们聚在一起——前社区学院学者“The Professor”、沉默寡言的“Noise”以及前特技飞行员“Tasha”（她那彩色发型完全可以在K‑pop偶像中出现）。

在游戏中，你可以指挥他们集中火力攻击目标，选择自行行动或与玩家编队。这种灵活性很贴合个人玩法，尽管我常常在专注任务目标时忘记他们在干什么。最让我享受的是他们之间的无线电调侃。

你还能为他们配备不同的飞机和导弹或炸弹载荷，以适应各任务需求，尽管我在把他们分配到A‑10 “土狼”对地攻击机和Eurofighter “台风”制空战机时并未察觉显著差别（可能是我注意力不够）。玩家从F/A‑18E多用途战斗机起步——Kono在十二月透露这是他的最爱，也是游戏的“英雄机型”——随后可以解锁30多架真实与虚构的飞机，每架都有独特属性和载荷选项。这种多样性让部分机型更适合空中格斗，另一些则对地面目标更有效。

解锁通过类似技术树的系统进行，从F/A‑18E分支出新机型以及各种特性，包括导弹性能提升和更大炸弹载荷。这些特性可在任务前装备，但每架飞机的特性槽位不同。游戏内拥有超过100枚标准导弹以及数十种额外导弹和炸弹选项，武装系统一直是Ace Combat从写实航空转向街机式空战的关键所在——但它很好地服务于英雄飞行员的幻想，也让失误射击的惩罚大幅降低。

我们在预览的最后阶段跳转了多个任务。第四任务是上下目标的混合，包含需要轰炸的港口舰船，受到敌方战斗机的护卫。真正让我停下脚步的是第九任务对抗一艘外形如USS Iowa的陆地战舰。我的目标是使其失去机动能力，而这座铁甲巨兽的炮火、悬停的四旋翼护卫机以及旋转的防御无人机群不断试图将我击落。它们确实几次成功，我多次重试（并摧毁了倒塌的酒店建筑）才最终将其定住。

我们玩到的最后一个任务是第十一关，队伍要对抗携带陆地战舰部件的巨型飞翼机。由于雷达被干扰，我只能凭长尾迹追踪这些空中巨兽，然后让小队靠近，使用短程导弹和机炮将其击落。在战斗机护航的掩护下，我在云层中冲刺，体验了Kono在十二月向媒体描述的Cloudly技术，画面极其震撼。

Kono向我以及其他媒体透露，这种在云端的惊险冒险感是Ace Combat 8设计哲学的三大核心支柱之一。每一个决策都必须服务或强化其中之一。

“第一支柱是对天空的写实表现，并让玩家自由翱翔，”Kono说。“第二支柱同样由玩家决定——选择与哪些敌人交战，并在空中格斗中获得满足感。第三支柱是成为王牌飞行员的过程，你从新手成长为英雄。”（随后他笑称，可能还有第四支柱是他们自己都未曾意识到的——粉丝对系列背景音乐的热情足以证明这一点。）

尽管在逼真度上投入巨大，从重现世界标志性战机到模拟舱盖上的云雾水滴，《Ace Combat》仍然提供了一种强大的幻想在天空中为正义而战的枪手。虽然我对《Ace Combat 8》加入社交媒体战争感到意外，但仍被观看自己飞行员传奇成长的过程所吸引——理想情况下，这种成长来自导弹与炫酷飞行，而非经过剪辑的智能手机视频。

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