有时，即便是唐纳德·特朗普，也不得不在某些问题上让步，以便推进他认为更重要的事情。眼下看来，他此前推动设立一项17.76亿美元公共资金基金的计划，正属于这种情况。这笔钱原本拟用于补偿那些在民主党人乔·拜登执政期间自认遭司法“不公对待”的人，其中可能包括许多参与2021年1月6日国会山事件的人。

面对广泛争议，且距离关键的中期选举只剩几个月，美国政府决定不再设立这只基金。但该计划还有另一部分内容：确保特朗普及其家族获得可观的税务优惠。美国代理司法部长托德·布兰奇周二在众议院出席听证时证实，这一部分将继续保留。

民主党人对此强烈不满，指责布兰奇向特朗普提供了一项极为有利的安排，使总统及其家族可能避免高达1亿美元的罚款。值得注意的是，这位代理司法部长曾担任特朗普的私人律师，再次引发外界对公私界限混淆的质疑。民主党众议员罗莎·德劳罗指责布兰奇签署了为特朗普及其家族提供税务保护的文件，称他把总统的财务利益置于公众利益之上。“你不配担任这个职务。”她当面对布兰奇说。

德劳罗还表示，这项与税务部门达成的协议表明，代理司法部长仍在充当特朗普的私人律师。她问道：“你不认为，你今天以美国司法部长身份在这里所做的事情，存在利益冲突吗？”布兰奇毫不犹豫地回答说，不存在。

这场风波的源头，是这位共和党总统对本国税务部门提起的一桩100亿美元诉讼。特朗普称，在其2017年至2021年第一个任期内，税务信息被泄露给媒体，给他造成重大损失。

特朗普同意暂停诉讼，交换条件有两项：一是设立17.76亿美元基金——这一数字意在致敬美国建国年份1776年；二是确保他本人及其家族获得税务优惠。

布兰奇目前担任代理司法部长。他周二表示，取消这只巨额基金，并不影响特朗普此前达成的另一项协议，即保护他本人及其家族免受税务稽查。这两项安排都曾因总统动用国家机器为自己或盟友谋取明显经济利益而引发巨大争议。

“我们不会继续推进这只基金。就是这样。”布兰奇说。但谈到税务协议时，他表示，“没有任何变化”。

税务专家和美国国税局前雇员普遍认为，特朗普获得的这种保护性安排前所未有，尤其是其适用范围还扩大到了他的亲属和核心圈层。尽管外界怀疑其中存在腐败问题，布兰奇仍驳斥了所有批评，称这类安排在与税务部门和解后并不罕见。

他辩称：“每当与纳税人或企业达成这类协议时，通常都会包含一项承诺，即相关对象可免于正在进行的税务检查。这不是一个面向未来的协议。它并没有赋予总统、其家族或其企业任何类似豁免权的东西。”

但不同之处在于，特朗普一案并非始于税务部门因某项具体问题对他展开调查，而是由他主动提起诉讼，理由是税务部门向媒体泄露信息，对他造成了严重损害。

不过，仍有一个悬而未决的问题。《华盛顿邮报》指出，尽管布兰奇表示不会再推进该基金，特朗普政府仍有其他办法，不必彻底放弃向其盟友提供经济补偿的想法。

共和党参议员林赛·格雷厄姆已提议由国会自行设立一个版本的所谓“反司法武器化基金”。司法部第三号人物、也是与特朗普达成协议的签署人之一斯坦利·伍德沃德，似乎对这一想法颇为支持。他转发了格雷厄姆参议员的帖文，并评论说：“我们正在推进。”不过，他过后删除了这条信息。种种迹象表明，美国人很可能还会再次听到有关这只基金的消息。

作者：路易斯·东塞尔