大盘鸡是新疆最具代表性的美食之一，它的诞生要从四十多年前的312国道说起。上世纪八十年代，从乌鲁木齐到伊犁、塔城、阿勒泰都要经过沙湾县，国道上跑长途的货车司机需要在途中解决吃饭问题。1987年，在沙湾开饭馆的李士林发现，一群建筑工人和司机嫌小份辣子鸡不够吃，要求用整只鸡来炒。鸡炒好后找不到合适的盘子装，他就用平时醒面的大搪瓷托盘端了上去。客人见了说“就要这一大盘子鸡”，“大盘鸡”的名字就这么叫开了。

大盘鸡的做法融合了多地饮食风味。选用土鸡或三黄鸡剁成块，土豆削皮切滚刀块，青红椒和洋葱切块备用。锅里放油加冰糖小火炒出糖色，倒入鸡块翻炒上色，再加入葱姜蒜和八角、桂皮、花椒、干辣椒等香料爆香。接着倒入啤酒或清水没过鸡肉，加豆瓣酱、生抽调味，盖上盖子炖二十分钟。放入土豆块继续炖到土豆软糯，最后加青红椒和洋葱大火收汁，留些浓稠的汤汁用来拌面。

大盘鸡的配菜虽简单，但搭配得恰到好处。鸡肉经过先炒后炖，肉质紧实入味；土豆吸饱了汤汁，绵软香浓；青红椒脆嫩爽口，带着微微的甜辣。最绝的是吃完鸡肉后，把煮好的宽面倒进盘里拌一拌，面条挂满浓郁的汤汁，吸一口满嘴都是肉香和香料的味道。当地人把这种宽面叫作“皮带面”，面宽而筋道，是吃大盘鸡不可或缺的搭档。

大盘鸡从国道旁的小饭馆出发，沿着公路线一路传遍全国。它在传播中不断融合各地饮食特色——四川的辣椒、甘肃的土豆、陕西的裤带面，都被收进这一盘里。2014年，《舌尖上的中国》第二季专门介绍了这道菜。如今在新疆，无论是家庭聚会还是节日宴请，大盘鸡都是餐桌上的主角，一群人围坐分食一大盘，吃的不仅是味道，更是那份热热闹闹的烟火气。