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配备了电磁弹射器的中国076型两栖攻击舰四川舰近日完成了其位于南海海域的第三次海试。外界此前对四川舰这次海试的内容高度关注，猜测它很可能会在此期间测试攻击-21隐形无人舰载机的着舰和起飞。

然而从4月21日出海到返航，始终没有任何证据表明四川舰在海试期间完成了相关测试，也让不少人大感失望。甚至不要说尚处于海试阶段的四川舰了，如今已经初步形成战斗力的电磁弹射型超级航母福建舰，同样没有进行过攻击-21的上舰测试。

为何攻击-21上舰如此困难？

这就要从飞翼布局的隐形无人机着舰特性说起了。早在10多年前美国海军的X-47B隐形无人舰载机在航母上进行着舰测试时，就发现了问题所在：最关键的挑战来自于X-47B这样的飞翼无人机没有垂尾——飞机垂尾的基本作用之一，就是在遇到海上侧风、气流紊乱等情况下，能快速修正姿态，稳住飞行轨迹。因此X-47B纵向操纵性天生比常规布局飞机差，尤其是在低速着舰阶段，这让精确控制航迹变得更加困难。

与此同时，航母甲板着舰区的安全范围只有约42米，远小于陆地机场100米的精度标准，这进一步加大了X-47B着舰的难度。同时航母随着海浪起伏，本身就在6个自由度不规则运动，加上舰尾乱流等复杂气流扰动，给飞翼无人机的控制带来了极大困难。

因此X-47B在2013年的着舰试验中，仅成功2次，失败2次，足以证明其难度之大。它在测试中多次因飞控算法无法处理复杂紊乱的“甲板风”而在最后关头中断着舰。这种可靠性问题，加上美国海军的战略中心转移等因素，该项目最终在2015年左右被放弃，美国海军转而去发展技术难度更低的、带V尾的MQ-25“黄貂鱼”无人加油机——这也从侧面说明飞翼布局的确不利于在航母上降落。

当然，10多年过去了，解放军攻击-21无人舰载攻击的技术含量远超当年的X-47B，尤其是AI技术在辅助降落过程中能够发挥的关键引导作用，使得它在航母上降落的难度大幅降低。据称它采用了更先进的全自动着舰系统，能直接接收航母引导信号，由AI自主计算并修正飞行姿态，将着舰误差控制得非常精确。

但攻击-21上舰面临的挑战还不止于此。众所周知，采用拦阻降落模式的舰载机着舰是“受控的坠毁”，机体要承受巨大的纵向冲击。但飞翼布局的飞机为了隐身而设计的扁平、宽大机身，不像常规飞机那样有粗壮的纵梁结构，如何将着舰的巨大冲击力均匀分散到全身而不解体，是结构设计的巨大挑战。

也正因为这样，虽然西方卫星照片显示，攻击-21已经在陆地机场进行了反复测试，但没有任何证据显示它有上舰的痕迹。对于中国海军而言，这也的确不是当务之急——福建舰当前需要加快完成歼-35隐形舰载战斗机、空警-600舰载预警机这两种全新舰载机与歼-15T舰载战斗机、歼-15D电子战飞机等现有舰载机的战力整合，尽快形成完整战斗力。

四川舰更是处于海试阶段，首先需要验证其舰载设备的可靠性。4月21日，解放军官宣四川舰启航赴南海相关海域开展科研试验和训练任务，外界普遍认为它的未来母港也会位于海南，因此需要尽可能地适应南海的高温高盐高湿环境，并检验在复杂电磁环境下，包括双波段雷达、近防炮、舰空导弹在内的全舰武器与电子系统的协同作战能力。

预计随着这些搭载电磁弹射装置的大型舰艇相继完成基本性能验证后，攻击-21舰载无人机的上舰测试才会摆上台面——“先让平台稳定，再上核心载荷”，这本身就是中国海军谨慎、务实态度的体现。毕竟全球具备这种能力的隐形舰载无人攻击机，独此一家。