二战欧洲战场开打后，德国控制了欧洲大片地区，开始把目标瞄准苏联。1941年6月22日凌晨3时，德国兵分三路闪击苏联，北方战线直击苏联波罗的海地区，中部战线猛攻苏联白俄罗斯一带，南方战线则从苏联乌克兰西南部和黑海方向进逼。

由于苏联和德国双方在德国闪击波兰、挑起二战欧洲战场前夕，签署了《苏德互不侵犯条约》，使得苏联对德国是否会毁约进攻自己存疑，以至于没有提前进行防御部署，导致德军在闪击苏联时进展非常顺利，尤其以北方战线和中部战线苏联输的最惨。

德军在南方战线为何进展最为缓慢呢？

除了苏军在南方战线驻扎有实力最强的基辅特别军区和敖德萨军区之外，还有一个关键因素就是在德军进攻的前一天，敖德萨军区已经进入了临战状态，不至于被动挨打。

这其中有一个人功不可没，他便是敖德萨军区参谋长扎哈罗夫少将，是他向军区司令部提议让部队进入战备状态的，提议被敖德萨军区司令切列维钦科上将采纳，使得敖德萨军区在没有得到红军总参谋部命令之前就进行了作战部署，得以有准备应对德军的闪击战。

扎哈罗夫不仅有军事眼光，更有军事才能，在日后甚至能获授为数不多的苏联元帅衔。

1898年8月17日出生于沙俄特维尔省斯塔里察县沃伊洛沃村一个农民家庭的马特维·瓦西里耶维奇·扎哈罗夫，19岁就参加了革命，成为彼得格勒西门子-哈尔斯克工厂的赤卫队员，正式开启了革命生涯。

对于扎哈罗夫来说，他的一生共经历了两场革命。

一次是俄国十月革命。在扎哈罗夫成为赤卫队员半年后，列宁领导的十月革命爆发，扎哈罗夫还参加了攻打冬宫的战斗。当时十月革命的指挥部设在斯莫尔尼宫，列宁在此地暂时办公和居住，扎哈罗夫有幸为列宁站岗。

随着十月革命胜利，列宁建立了苏维埃政权，那些赤卫队员和革命士兵则被整编为工农红军，扎哈罗夫正式成为正规军的一员，包括跟白军作战的察里津战役，扎哈罗夫也参与过。

在革命初期，扎哈罗夫作为革命老兵，成长还算较快，当过炮兵连长、轻炮营长、步兵师炮兵主任等职；但到了苏联成立后，军事体制走向正轨，扎哈罗夫反而进入了慢车道，长期担任师团级参谋长助理工作，十多年没有再担任过主官职务，在这一领域成就最高的当属于1938年5月给沙波什尼科夫总参谋长当助理。

一次是苏联卫国战争。鉴于扎哈罗夫自苏联成立以来，一直在参谋长助理的岗位工作，在军事谋略、指挥作战等领域积累了丰富的经验，以至于在二战爆发后，扎哈罗夫也走上了参谋长的道路。

从1937年七七事变爆发开始，拉开了第二次世界大战的序幕，当时欧洲战场还没有正式开打，扎哈罗夫先后在列宁格勒军区、敖德萨军区当参谋长。

等到卫国战争开打时，扎哈罗夫开赴前线，连续在苏联六个方面军当参谋长，分别是加里宁方面军、卡累利阿方面军、预备队方面军、草原方面军、乌克兰第二方面军、外贝加尔方面军，可谓是转战东西南北。

尤其是对德战争结束后，乌克兰第二方面军马利诺夫斯基被调到远东担任外贝加尔方面军司令，身为参谋长的扎哈罗夫也随马利诺夫斯基奔赴远东，担任外贝加尔方面军参谋长，参与指挥了对日作战行动，所部和其他苏军部队解放了我国的奉天、锦州、齐齐哈尔等东北众多大城市。

总的来说，扎哈罗夫对苏联革命是有大功的，这也是他能在外贝加尔方面军参谋长的岗位被授予大将衔的重要因素，成为苏联军队少有的从没有担任过部队高级主官就被授予大将衔的军官。

不过，扎哈罗夫在革命战争前未能在各级作战部队担任核心领导职务，到了二战结束后，却成为扎哈罗夫军旅生涯走向巅峰的开始，不仅主政过大军区，还领导过苏军总参谋部，更是创下了三大记录。

第一：开创了列宁格勒军区司令直升苏军驻德集群总司令的先例。1957年11月，担任了4年半的列宁格勒军区司令的扎哈罗夫，接棒升任苏联第一副防长兼陆军总司令的格列奇科元帅，成为苏军驻德集群第五任总司令，这是列宁格勒军区成立以来，第一位掌管苏军驻德集群的军事主官。

等到下一位列宁格勒军区司令直升苏军驻德集群总司令的将领则是斯涅特科夫大将，于1987年11月就任。由于苏军驻德集群于1989年7月改为西方集群，斯涅特科夫大将算是最后一位苏军驻德集群总司令。

第二：开创了苏军驻德集群总司令直升苏联总参谋长的先例。1960年4月，刚晋升苏联元帅衔才一年的扎哈罗夫，结束了苏军驻德集群总司令的任期，直接升任苏联国防部第一副部长兼总参谋长，成为苏军武装部队指挥作战的二号人物。

扎哈罗夫元帅由此成为苏军总参谋部成立以来，第一位由苏军驻德集群军事主官升任而来的总参谋长，绝大多数苏军驻德集群总司令通常是转任他职，比如比留佐夫卸任后，转任苏联国土防空军第一副总司令；雅库鲍夫斯基卸任后，转任基辅军区司令；库尔科特金卸任后，转任苏军副防长兼后勤部长……

除了扎哈罗夫元帅之外，另一位从苏军驻德集群总司令转任苏军总参谋长的是库利科夫元帅，仅此两人。

第三：唯一一位两次担任苏联总参军事学院院长，两次担任苏军总长的将领。在1945年10月，二战刚结束，扎哈罗夫大将从外贝加尔方面军参谋长的岗位转任苏联总参谋部高等军事学院院长，长达近4年之久，随即就升任苏联副总参谋长兼情报总局局长；等到他第二次主政总参军事学院院长时，扎哈罗夫已经有了元帅身份，于1963年4月从苏联总参谋长的岗位转任而来。

扎哈罗夫元帅不仅当了两次苏联总参军事学院院长，还当了两次总参谋长，一开始是在1960年4月由苏军驻德集群总司令直升苏军总参谋长，只当了3年时间就卸任了；没想到一年后，扎哈罗夫竟然再次主政苏联总参谋部，这是因为他的继任，同时也是前任总参谋长比留佐夫元帅于1964年10月19日在南斯拉夫的贝尔格莱德遭遇空难殉职，扎哈罗夫元帅才回炉继续当总参谋长的。

没想到，扎哈罗夫元帅在苏军总参的宝座上，一坐就是7年时间，直到1971年年9月才卸任，再加上他此前所主政苏联总参谋部的3年时间，扎哈罗夫元帅当苏军总参谋长长达10年之久，成为苏联任期最长的总参谋长，也是唯一一位两度当苏联总长的元帅。

遗憾的是，扎哈罗夫元帅退居二线才4个月，就于1972年1月31日在莫斯科病逝了，还没来得及享受退休生活。