泄泻是中医学里的一个病证名称，指的是排便次数增多，大便稀软不成形，或者里面夹有没消化的食物，严重时泻出像水一样的一类病证。古人对"泄"和"泻"做过区分：大便稀溏、来势比较缓的叫"泄"；大便清稀像水、来势很急的叫"泻"。生活中这两种情况往往很难截然分开，所以合称"泄泻"。按照起病快慢和病程长短，泄泻可以分为暴泻和久泻两大类。暴泻起病急、病程短，多属实证；久泻起病缓、病程长、反复发作，多属虚证，或者虚实夹杂。

引起泄泻的因素很多，归纳起来主要有以下几个方面。一是感受外邪，其中最常见的是湿邪，寒邪、暑热之邪也常和湿邪一起致病，所以古人有"无湿不成泻"的说法。二是饮食所伤，比如暴饮暴食、过多吃生冷油腻的东西，或者误吃了不干净、变质的食物，都会损伤脾胃，使脾胃消化运转失常而发生泄泻。
三是情志失调，长期忧愁、思虑、恼怒，会使肝气郁结、横逆犯脾，从而引起泄泻，这类人往往一紧张就肚子痛、想上厕所。四是脾胃虚弱，平时脾胃就弱或者久病体虚的人，吃进去的食物不能正常消化吸收，清浊不分，一起排出体外。五是肾阳虚衰，年老体弱或久病伤肾的人，肾阳不足，不能温暖脾胃，常在天快亮的时候腹痛腹泻，叫做"五更泻"。以上各种因素中，脾虚湿盛是发生泄泻的关键。

泄泻的表现轻重不一。轻的每天排便三五次，大便稀软，可能有轻微的腹胀、腹痛、胃口变差；重的一天排便十几次，泻下像水，还会口干、尿少、浑身乏力、精神不振，甚至出现明显的脱水。久泻的人则常见脸色萎黄、身体消瘦、容易疲倦。
那么，泄泻和人们平常说的腹泻有什么联系呢？腹泻是现代医学里的一个症状名称，指排便次数明显比平时多，大便稀薄、水分增多，或者带有没消化的食物。从症状上看，泄泻和腹泻描述的现象基本一致，可以说泄泻就是中医学对腹泻的叫法。生活中常见的急性肠炎、消化不良、肠易激综合征等以腹泻为主要表现的情况，都可以放在泄泻的范围里来认识。

不过，两者又不完全相同。首先，腹泻侧重描述一种症状；泄泻则是一个完整的病证概念，不仅包括症状，还包括对病因、病变部位和发病机理的认识，强调从整体出发，分清寒热虚实。其次，两者的范围也有差别。比如以腹痛、总想排便却排不畅、大便带红白黏冻脓血为主要表现的情况，在现代医学中也算腹泻，但中医学把它单独归为"痢疾"，不属于泄泻；又如起病很急、上吐下泻、来势凶猛的"霍乱"，中医学也另作论述。所以，泄泻和腹泻既有联系又有区别，是从不同角度对同一类现象的认识。

泄泻一般预后较好。暴泻及时调理，多数能在短时间内好转；久泻病程长、容易反复，需要耐心调养。日常生活中要注意饮食卫生，不吃生冷、不干净和变质的食物；饮食以清淡、好消化为主，少吃油腻辛辣；注意腹部保暖，避免受凉受潮；保持心情舒畅，不要过度紧张焦虑；适当散步、活动身体，有助于增强脾胃功能。泄泻期间要适量喝些温开水或淡盐水，防止体内水分丢失太多。如果泻下次数过多，出现明显口渴、尿少，或者大便带血，应及时到正规医疗机构检查，以免耽误。