上世纪90年代，中国经济总量只有3600亿美元左右，在全球占比不到2%，与美国差距超过十倍。

军事上虽已拥有核能力，但常规装备大多停留在上世纪中后期水平，导弹定位系统薄弱，海军空军远无法与美军匹敌。苏联解体后，美国将注意力转向中国，在国际事务中多次施压，把中国视为主要对手。

1993年7月7日，中国远洋运输公司广州远洋的银河号货轮从天津新港出发，载有628个集装箱，主要装运文具、五金零件和机械用品，计划经香港、新加坡、雅加达前往迪拜、达曼和科威特港。

7月23日，美国突然宣称掌握确凿情报，指银河号向伊朗运送制造化学武器的硫二甘醇和亚硫酰氯原料，派出两艘军舰和五架直升机在印度洋公海跟踪监视。银河号被迫在霍尔木兹海峡东口附近抛锚停留三周，航运中断。

8月底，美方同意在沙特达曼港附近朱科勒海军基地，由沙特人员名义、美方专家参与检查。8月28日至9月4日，三方对全部628个集装箱逐一开箱清点，没有发现任何指控中的化学品。

9月4日中、美、沙三方签署调查报告，确认银河号未载违禁物。整个过程拖延33天，中国外交部门强烈抗议，美方始终未正式道歉，仅以情报失误为由推卸责任。

1995年，台湾地区领导人李登辉获准赴美国康奈尔大学演讲，发表涉及台独倾向言论。中国在福建沿海组织导弹试射作为回应。

美国随即调派独立号航母战斗群至台湾地区东北海域，1996年3月又从波斯湾增派尼米兹号航母战斗群抵达台湾地区东部海域。这是1979年中美建交以来美军在台海周边最大规模部署。

台湾地区防务部门进入高度警戒状态，双方军事对峙持续数月，局势一度紧张到边缘。中国海军当时尚处起步阶段，只能通过密切监视维持戒备，避免直接冲突。

1999年5月7日深夜，以美国为首的北约部队在科索沃战争期间，用B-2隐形轰炸机从高空投下五枚精确制导炸弹，击中中国驻南斯拉夫联盟大使馆。

新华社记者邵云环、光明日报记者许杏虎及其妻子朱颖当场遇难，另有二十多人受伤，使馆建筑严重损毁。中国政府立即提出强烈抗议，要求美方彻底调查并严惩责任人。

美国总统克林顿公开表示遗憾，称因使用过时地图导致误炸，仅赔偿伤亡家属450万美元和馆舍2800万美元。中国民众自发举行大规模反美示威，持续数日，表达对这一事件的强烈不满。美方解释始终未能让中国接受，事件成为中美关系中的严重创伤。

就在这些压力接连出现之际，美国却被中东两场长期战争牢牢牵制。1991年海湾战争爆发，美国主导国际联军，以F-117隐形战斗机和精确制导武器为主力，仅用42天就夺取制空权，重创伊拉克军队。战后美国在中东设立禁飞区，长期部署巡逻力量，消耗大量资源和注意力。

2001年“9·11”事件后，美国认定阿富汗塔利班政权庇护基地组织，10月7日发动军事行动。战争迅速转为持久战，塔利班多次反扑，攻占城市和要道，美国特种部队和多国部队反复清剿，耗时超过十年，直至2011年击毙本·拉登后才逐步撤军，2014年正式宣布结束主要作战行动并保留少量驻军。

2003年3月20日，美国再次出兵伊拉克，凭借信息化装备快速推进，4月9日攻入巴格达，萨达姆政权垮台。但后续教派冲突和武装袭击持续，美军不得不长期驻留稳定局势，直到2011年12月才完成撤军。

这两场战争累计耗资数万亿美元，牵制美军主要兵力和战略重点，让美国难以同时在亚洲保持全面高压。

中国抓住这一战略窗口期，集中精力推进自身发展。军事领域加快现代化步伐，第二炮兵部队常规导弹力量显著增强，海军陆续装备052系列驱逐舰和054系列护卫舰，潜艇部队引进并改进基洛级等型号，提升远海能力。空军和导弹系统也逐步优化，形成更强的区域拒止手段。

经济方面，2001年12月11日中国正式加入世界贸易组织，制造业加速融入全球产业链，出口结构从纺织品为主转向电子、机械设备等附加值更高的产品。

全球市场对中国制造的接受度迅速提高，国内生产总值从2001年的1.3万亿美元左右稳步攀升，到2014年达到10.35万亿美元，成为世界第二大经济体。工人、农民和科研人员共同努力，推动基础设施建设和技术升级，国家实力在相对和平环境中得到巩固。

这两场中东战争客观上分散了美国的战略资源，为中国提供了宝贵的发展时间。如果没有伊拉克和阿富汗的长期牵制，美国可能在亚太投入更多力量，中美对抗风险会大幅上升。中国没有选择针锋相对，而是坚持改革开放路径，通过自身实力逐步改变力量对比。

如今中国在人工智能、5G和高端制造等领域走在前列，一带一路倡议也为沿线国家带来合作机会，展现了大国应有的责任担当。和平发展来之不易，外部压力下的战略定力至关重要。