近日，美国军事网站“War Zone”报道，“罗斯福”号航母完成了升级改造，成为美军首艘搭载无人航空作战中心的航母，可以搭载MQ-25A舰载无人加油机了。

说实话，获悉这个消息时多少有点意外，意外的并不是美国航母有了无人机运作能力，而是“罗斯福”号会以这样一种方式重新回到大众视野——这艘航母最近几年给外界的印象，基本上都是“舰上新冠疫情扩散并因此引发舰员与美军高层矛盾导致舰长遭到解职”、“航母上舰载机突发坠海事故”一类的负面新闻，关于该舰的改进和服役相关动态则鲜有人知。

不过关于“罗斯福”号具备了无人机运作能力这个事本身，倒也确实值得说道说道。

众所周知，美国海军曾经一度是在航母搭载无人机方面态度最为积极、探索最早的海上力量。早在2013年5月，X-47B无人机就曾经在“布什”号航母上进行了弹射起飞试验，当时美国海军认为在2020年之前就能实现大型无人机在航母上常态部署并形成作战能力。

然而，在完成了舰上起降、飞行测试、自主空中加油等技术验证后，X-47B不但未能成为无人舰载攻击机的技术基础，反而在2016年下马，当时有分析认为其下马原因在于性能不足和项目任务目标的反复变更导致的需求模糊。

其后，X-47B验证的部分技术被用于MQ-25舰载无人加油机的项目发展，相比于X-47B来说，MQ-25虽然平台设计上水平相去甚远、也不再具备作战能力，但由于任务明确且符合美国海军延伸舰载机打击范围的计划需求，所以发展还算顺风顺水。此次“罗斯福”号改装了无人航空作战中心，使其相比于之前搭载使用该机的“尼米兹”号在舰机匹配协同上更近了一步，算是给美国海军航母无人机的正式部署应用开了个好头。

而从另一方面来看，美国海军的无人舰载机使用也仍然面临着严峻的挑战。

美国海军相比于世界其他国家的海上力量最显著的优势在于存量规模大，特别是超过其他国家现役航母数量总和的现役航母队伍更是其引以为傲的资本。

然而在无人机时代，这种存量优势反而成为了阻碍新质战斗力形成的麻烦：当前美国海军主力的“尼米兹”级航母设计于上世纪60年代、建造于上世纪60年代末到本世纪初，彼时无人机的技术发展和使用远不如当今成熟，尤其是海军舰载无人机基本上只局限于轻小型无人直升机，航母既没有也无必要为配备舰载无人机进行专门设计。

然而无人机使用的平台完全没必要这么高端，伊朗都能用货轮改成无人机平台，因为无人机可以远程作战，这样就可以保证母舰免受攻击，或者被攻击成本也可控，但是美国如果用这么昂贵的核动力航母充当母舰，一旦被打击，损失惨重。

然而在当前无人机的使用环境下，美国海军的航母就不得不为无人机的适配性进行后期改进，比起在建造期间就已经考虑到无人机运作能力的别国新建航母来说，这种改进不但由于“后期插队”而会与航母本身的初始设计产生一些冲突、致使其改装完毕后航母运作舰载无人机的能力仍然不如同等规格新建航母，而且返厂改进所需要的时间并不短，一些剩余寿命较短的航母进行此类改进是否有必要也值得商榷。

总体来讲，目前美国海军在舰载无人机使用方面仍然走在世界前列，但如果持续被现役航母的平台所限制，其优势可能持续不了多久。