导语：刘邦起兵举红旗自称赤帝，入关灭秦后，又以黑帝虚位以待之兆自居、举国尚黑。一套身份两种配色，看似违背五行相克，背后藏着他一贯的务实性格。

刘邦做沛公之后，在沛县官署祭祀黄帝、蚩尤，以牛羊等牲畜血涂抹在鼓上，并祭旗，全军统一改用红旗。

这一举动也是在延续赤帝子斩白帝子的传说，以此神话确立起兵的天命正当性。

但这就出现了一个矛盾。

邹衍五德终始相克顺序为：土克水、水克火、火克金、金克木、木克土。

如果单从这套规则来看，将刘邦举红旗等同于火德，而秦为水德尚黑，表面上就会出现水克火、秦压制汉的逻辑冲突，难以自圆其说。

不过，当时除了五德终始的说法外，还有一个方位五行的说法。

方位五行的规则是：东方木、西方金、北方水、南方火、中央土。

白帝主西方（方位属金），赤帝主南方（方位属火）。

由此可知：刘邦在沛县推崇红色并非取自王朝更替的五德终始，而是方位五行。

沛县地处中原东南，对应南方火行，赤色合于地望。

据《周礼·考工记》载：

南方谓之赤。

这套通俗理论浅显直白，很容易在底层百姓间流传信服，这是聚拢人心成本最低的手段。

等到入关灭秦、入主关中，刘邦目睹秦时的四帝祭坛，独缺黑帝北畤，留下 “北畤待我而起” 的论断，自认为接续北方黑帝祥瑞，对应水行。

注意，刘邦并不是严格根据五行的推演，而是自认祥瑞！

后来丞相张苍参阅历法与五德之运，主张汉承秦统、同为水德，朝廷便承袭秦的正朔与服色制度，礼制正式尚黑。

汉初天下初定、百废待兴，刘邦与吕后都无暇大规模修订礼制，承袭秦制是最务实的选择；

而张苍力主汉承水德，既有顺应高祖说法的成分，也有制度延续的考量。

《史记・历书》原文：

汉兴，高祖曰 “北畤待我而起”，亦自以为获水德之瑞。虽明习历及张苍等，咸以为然。是时天下初定，方纲纪大基，高后女主，皆未遑，故袭秦正朔服色。推五德之运，以为汉当水德之时，尚黑如故。

一边是起兵时代表南方火行的赤色，一边是立国后代表北方水行的黑色，套用邹衍五德相克之说，显得相互冲突。

之所以矛盾能够长期并存，大致有三种成因：

第一种，邹衍五德终始是朝廷法定礼制，可能仅在官吏、方士圈层传播，还没有普及，百姓大多只懂方位五行。

《史记・封禅书》载：

自齐威、宣之时，驺子之徒论著终始五德之运，及秦帝而齐人奏之，故始皇采用之。

连秦始皇都要依靠齐国方士进言方才采纳五德制度，足见这套学说并非举国通识。

第二种，秦汉时期五行体系本就多头并行，比如五德终始和方位五行，各家说法没有统一规范，两套理论各司其职。

第三种，赤帝斩白蛇的故事，存在后世儒生增补附会的可能。

正是因为以上三点，起兵尚赤、立国尚黑的看似冲突的两套规制，才能在汉代长期并行。

也因为这个原因，张苍任丞相多年后，鲁人公孙臣上书，提出汉朝当为土德、服色尚黄，驳斥张苍坚守的水德之说。

文帝起初采信张苍，罢斥公孙臣；

后来成纪出现黄龙祥瑞，文帝便召公孙臣为博士，开始草拟土德的历法、服色制度，并准备改元。

但因新垣平诈伪事发，文帝最终没有正式下诏改德、易服色，

水德尚黑的礼制一直沿用，直到汉武帝太初元年才正式确立汉为土德、尚黄。

阅读过《史记·历书》之后，或许明白一个道理：

秦末战乱、楚汉相争阶段，五德终始这套王朝礼制学说并未被大众重视；

它更多是王朝坐稳天下后，用来回溯、论证政权正统的工具。

不管是火德，水德还是土德，尚红、尚黑还是尚黄，其本质都是在为政治合法性背书。