上赛季常规赛，杜伦场均19.5分、10.5个篮板，命中率65%，带着活塞拿下60胜，东部第一。他入选全明星，进入最佳阵容三阵，触发了“罗斯条款”，有资格向活塞索要那份起薪5740万美元的顶薪合同。
然后季后赛来了。
东部半决赛对骑士，杜伦的场均得分从19.5暴跌到10.2，命中率从65%跌到51.4%。对手针对他的弱点布置防守，他找不到任何破解办法。活塞作为东部头号种子，就这样被淘汰出局。比赛末段的关键时刻，主教练已经在用替补中锋保罗·里德顶替他上场。
五年前，没有人会相信一个常规赛打出19+10的年轻中锋，会因为一轮季后赛被打上“不值顶薪”的标签。那时候的杜伦，还只是活塞重建计划里的一块拼图。而现在，他成了联盟里最尴尬的受限制自由球员——想要顶薪，但活塞不给；想走，但外面没人接盘。
活塞管理层在整个休赛期反复向各队传达同一个立场：杜伦将出现在2026-27赛季的球队大名单中，他们绝无放走他的打算，拒绝探讨任何先签后换的方案。
唯一拿出实质性行动的球队是萨克拉门托国王。7月初，国王总经理斯科特·佩里与杜伦完成会面，提出以多曼塔斯·萨博尼斯为核心筹码的先签后换方案，甚至愿意接受给杜伦顶薪级别的新合同。但活塞明确表示对萨博尼斯毫无兴趣，8月初直接终止了相关讨论。
其他几支被传有意杜伦的球队——骑士、热火——截至8月14日，连公开的实质跟进动作都没有，更别提具体交易方案了。骑士没有管理层或随队记者表态，热火同样没有任何公开记录。
更关键的是，根据记者Dave McMenamin的消息，联盟中尚无其他球队愿意为杜伦提供顶薪或接近顶薪级别的合同。活塞之所以敢在谈判桌上“划红线”，正是因为感受不到外部竞价压力。
有人可能会想，杜伦的经纪人Chafie Fields不是和活塞管理层关系不错吗？活塞此前很给面子地续约了Fields旗下的另一位客户小温德尔·摩尔，又给双向合同，就为了维持良好关系以便杜伦续约顺利推进。
但这次分歧太深了，据记者Brett Siegel报道，Fields与活塞管理层原有的良好合作关系已经因为这次续约谈判出现明显裂痕。
活塞内部对杜伦的定位也在发生变化。ESPN记者Vincent Goodwill在播客节目中透露，活塞队内很多人认为，奥萨尔·汤普森才是这支球队仅次于坎宁安的第二好球员，而不是杜伦。尽管杜伦入选了全明星。
上赛季常规赛，奥萨尔场均出场25.9分钟，拿到9.9分、5.7篮板、3.1助攻、2抢断，拿下当赛季抢断王，入选最佳防守一阵。他的合同续约谈判也将在今年休赛期展开，而活塞显然不愿意在杜伦身上花掉未来五年的大半薪资空间，却锁死补强其他位置的灵活性。
杜伦想要5年2.87亿，活塞只给5年1.8亿左右，双方总金额差超1亿美元。杜伦团队后来松口降到5年2.5亿，活塞依然没有接受。双方谈判目前已暂停，预计8月下旬重启，但很可能拖到9月。
距离10月1日——杜伦接受资质报价的截止日期——只有一个半月。距离训练营和媒体日（9月底至10月初）更近，僵局越往后拖，对球员越不利。多家体育媒体已经指出，随着时间节点临近，杜伦方面的谈判筹码正在被持续削弱。
一位经纪人向ClutchPoints透露：“如果杜伦接受资质报价，不仅会毁掉他在底特律的声誉，也会让其他对他有意的球队望而却步。”
但杜伦似乎没有更好的选项了。据Evan Sidery和Brett Siegel等多位记者报道，杜伦正在认真考虑接受活塞开出的960万美元资质报价，以一年合同留队，在2027年成为完全自由球员后再冲击长期大合同。
接受资质报价，意味着杜伦从预期的年均5740万直接跌到不足1000万。下赛季他将直接损失超过4000万美元的薪水，而且一旦受伤或表现继续下滑，明年自由市场上可能永远拿不到那份顶薪了。
NBA每年都有类似的故事。施罗德、小托马斯、奥拉迪波——都是拒绝大合同后选择赌一年，最终赌输了的反面案例。杜伦还很年轻，但一年之间能发生太多事情。
杜伦的社媒评论区已经关了，他还在发帅照，看起来心态不错。但活塞的立场从始至终没有变过：你可以留下，但顶薪，免谈。
