3月12日，美国空军一架KC-135加油机在伊拉克坠毁，美军方表示该机的事故与敌方攻击或友军误击无关，事后显示为两架加油机在加油时相撞导致。这是该型机服役近七十年来的第52起坠毁事故。而美军现役的350多架KC-135的平均机龄是64年。这起事故对于一架如此高龄的飞机而言，并不稀奇。不久，美军基地13日再遭袭击，据称有五架加油机受损。这是伊朗首次成功击中美军加油机起降的机场，也代表着伊朗在被轰炸两周后，终于意识到了美军空袭的一个重要的软肋。
在13日的加油机相撞事故中受损返回的一架
事实上，美国空军正处在历史上最衰弱的时期，没有之一。
美国空军现在的问题根源就是两个：战机老化、飞行员不足。
开战前从英国向中东转场的F-15E
说到美军的战机老化问题，笔者六年前在某节目工作时就经常分析这个问题。而今，六年过去，这个问题更加严重了。截至2025财年末（2025年9月30日），美军几种主要战机的主要信息如下：
机型
2025财年存量（空军+国民警卫队=总数）
完备率
（MCR）
机龄
存量×MCR=理论可出动量
F-16C
400+244=644
64%
35年
412
F-16D
98+40=138
59%
35年
81
F-15E
218
55%
34年
120
F-15EX
18+14=32
83%
3.5年
27
A-10C
141+42=183
57%
45年
104
F-22
165+20=185
40%
20年
74
F-35A
404+97=501
53%
5年
266
1444+457=1901
≈60%
27.5年
1084
美空军今年计划将F-15C/D型战斗机全部退役，所以上表就没有列入。此外，美军的轰炸机、加油机、预警机、侦察机也都是些极为高寿的老寿星，本文就不再赘言了，以后有机会再聊那些。
远处的两架F-16C的机况也不太好，近处露出机翼的KC-135的机况就更差了
以上战斗机就是美军目前59个战斗机中队（现役30个，预备役5个，国民警卫队24个）的主要装备。而根据美国的国家安全战略，美军需要具备同时应对两场主要地区性冲突（MRC）的能力
此次参加“史诗狂怒”作战的美空军战机为244架（12架F-22、84架F-35、72架F-15E、64架F-16C/D、12架A-10C），占美空军可出动战机数量的近四分之一。但如果没有海军航空兵两个联队（各48架战斗机）的高强度出击，仅靠这些战斗机，是无法完成每天对伊朗500-700架次的打击任务的。
美军驻欧的第31、48联队的F-16和F-35，应该也都是参与“史诗狂怒”的部队
值得注意的是，作为美军几十年来的“劳模”—F-15E战斗轰炸机，从海湾战争中就在追着伊拉克的弹道导弹发射车轰炸，总产量236架，戎马倥偬三十多年，战损3架（两架损于海湾战争，一架损于利比亚战争），事故损失12架，安全性与生存能力都是美军战机中最强者，至今美军仍保有218架，其中约120架能出动，就有72架参加了对伊朗的轰炸。而其被科威特一战击落三架，也能看出这些平均服役超过34年的战机，即便电子对抗系统进行了升级，其机体早已不复往昔强健，无论机动还是抗打击能力都无法与几十年前相提并论。
2025年，中东美军F-15E巡逻时的照片，可见机翼大面积掉漆斑驳
也是因为战机的普遍老化，导致美军飞行员的年均飞行小时数出现了断崖式下跌。2005财年，现役机队数量为4,273架，年预算飞行小时数为170万。2024财年，机队数量达到3,759架，年预算飞行小时数跌到了107万。核算下里，机队规模减少12%，预算飞行小时数减少37%。受此影响，在2024财年，美军战斗机/攻击机飞行员的月均飞行时间跌到了10.7小时（折合每年不到130小时）。而在2010年代，美军战斗机/攻击机飞行员月均飞行小时数都在15小时以上。曾几何时，我军曾将美军战斗机飞行员每年超过180小时的飞行小时数视为一个遥远的目标，而现在人民空军的战斗机飞行员的执勤强度已经远超这数字。
受以上机队老旧与飞行时长不足两个因素影响，美军的飞行员队伍缺口也在不断扩大。美国空军现役、预备役与空中国民警卫队现有312个飞行中队，共有约23,000个飞行员职位（空军现役约13,000），但在2025年度，现役飞行员缺口达到了1,850个。美军估计每年需要培训1,500名飞行员，才能慢慢堵住缺口，但近年来，美军每年培训的飞行员数目都低于1,500名。
近年来，美军每年的飞行员训练数量都低于1500的目标数
受以上情况影响，我们才在这两年看到了驻韩美国空军组建了“超级中队”，实际上就是把驻日美军淘汰下来的F-16C/D补充到驻韩美军，将撤销编制的第25战斗机中队的飞行员也转编至其他中队，使驻韩美军第35、36两个战斗机中队达到超出平时50%的战斗机和飞行员编制数，以此解决现有中队完备率低下、飞行员缺编的问题。经此调整，驻韩美军的这两个战斗机中队好歹能维持每个中队24架战斗机和36名飞行员处于战备状态，这意味着，一个中队能够在500千米外的目标区域，全天候保持4-6架战斗机执行1.5-2小时CAP任务；或者在500千米外，每天执行100架次的近地支援（CAS）任务。这也是美军设计战斗机中队架构的基本战术需求。
美空军当前的困境，对其“史诗狂怒”作战会有什么影响呢？
虽然美空军如此衰弱，其面对伊朗的空军与防空火力仍具备压倒性优势。毕竟，与同时代相比，伊朗的防空火力的强度和先进性，都与海湾战争中的伊拉克不可相提并论。其防空力量的战斗意志与战术水平也赶不上曾经的南联盟。
美军战机机队的数量问题，却会影响对伊朗空袭的强度和效率。在海湾战争中，虽然美军还没有完全普及精确制导弹药，但其空中力量在43天的空袭中投下了88,000吨弹药，其弹药投掷速度相当于“史诗狂怒”作战的四倍以上。虽然“史诗狂怒”只用了48小时就完成了“沙漠风暴”十天才实现的任务，但明显后继乏力。
沙漠风暴作战中，飞过被伊拉克点燃油井的美空军第四联队战机
出于对伊朗导弹和无人机的顾虑，美军在“史诗狂怒”作战的兵力部署中，基本放弃了距离伊朗过近的那些空军基地（如阿联酋、卡塔尔、巴林、科威特与伊拉克等处的基地）。转而使用距离较远的沙特、约旦、以色列的基地，这就极大地增加了单次打击的飞行时长，降低了任务效率。每次打击都要跨越上千公里，甚至达到两千公里，往返一轮需要4-8个小时，经过至少1-3次空中加油。持续进行这种超远距离的打击作战，即便对手防空火力聊胜于无，飞行员和空中指挥协调面临的压力都会非常大。
KC-135在为美海航的F/A-18E空中加油
截至3月13日，这场空袭已经进行了十四天，美海空军参战的飞机与机组也都已连轴转了两周。伊朗的反击仍在持续，美军要轰炸的目标列表仍然很长很长。当然，十四天并不是美军执行联合空中战役的耐力上限。但与看不到尽头的战事相比，美空军的耐力极限已经遥遥在望了。
可问题的关键是，美军有能力大范围轮换战区空军吗？
美军开始向英国部署B-1B与B-52H型轰炸机，其实也是在缓解战斗机与加油机部队的压力，单架B-52H或B-1B挂载2000磅的杰达姆炸弹时，投掷量相当于5架F-15E或10架F-16C，四架轰炸机每天飞一个架次，可以让一个中队的F-15E或两个中队的F-16的所有飞行员每天少飞一趟。加油机、空中指挥也能降低很大压力。但美军能妥善出动的轰炸机也不太多，而且，美军战斗机部队也还是要持续出动。并没有根本上解决出动率问题。
看了我之前对美空军兵力规模与出动能力的分析，相信朋友们已经有了自己的答案，不妨分享出来一起讨论，谢谢。