如果人类之前的先民就已经在地球上繁衍生息，我们是否能够知晓这一切呢？这就是“志留纪假说”所探讨的问题，而它也引发了一些令人不安的可能性。
从宏观角度来看，人类的存在时间其实并不长。据目前的估计，我们的地球大约在45亿年前形成，而我们的人类祖先大约在600万年前出现，进化成智人则可能在此仅有30万年的历史。
据我们所能判断的那样，在那整个时期内，人类是地球上唯一拥有高智力和能力的生物。
我们对此到底有多确定呢？有没有可能在我们之前就存在过另一个文明，然后随着时间的流逝从历史记载中消失，而我们却无法知晓那段历史呢？这就是“志留纪假说”所提出的问题。
什么是“志留纪假说”
虚构出来的蜥蜴人，右图：杰夫·福兰
在一段拥有超过8.8万次浏览量的海外版抖音（TikTok）视频中，杰夫·福兰（Jeff Foran）问道：“如果最初的文明并非由人类创造呢？”
杰夫表示：“2018年，两位科学家美国国家航空航天局（NASA）的研究员加文·施密特（Gavin Schmidt）和天体物理学家亚当·弗兰克（Adam Frank）发表了一篇经过同行评审的论文，提出了这样一个问题，‘如果一个先进的文明在我们之前数百万年就已经存在，我们是否会知晓此事？’他们将此称为‘志留纪假说’。”
正如杰夫所指出的，人类和其他具有智慧的生命会产生大量的废弃物。但随着时间的推移，这些废弃物最终会自然而然地成为地球的一部分。
杰夫说：“这就是这个想法令人不安的原因所在，化石记录只能保存下来极小一部分曾经存在过的生物。如果一个文明兴起、发展起来，之后崩溃并消失在远古时期，它可能甚至不会留下任何痕迹，除了一些微弱的信号。而且它与自然事件相比，会不会看起来有任何不同呢？我们又如何能知道呢？”
杰夫在此指出，5600万年前，全球二氧化碳含量以及地球温度都出现了显著上升。科学家们将此现象称为“古新世-始新世极热事件”。基于此，杰夫暗示在那个时期可能存在着一个智慧生物群体。
杰夫说：“这一理论的质疑者和持怀疑态度的人认为，那是一段火山活动异常频繁、海洋中甲烷大量释放的时期。这种情况或许确实存在。假如存在一种生物，比如说类似恐龙的生物，它比我们人类进化得更先进，而且需要在某种全球性灾难中生存下来，那么它们会去哪里呢？嗯，这很有趣，因为世界各地许多古老的文化都制作了描绘这类生物的神像和图像，并且还有关于它们从地下或海洋中出现并影响人类的传说。”
杰夫随后引用了近期有关不明飞行物（UFO）的披露信息，然后不无讽刺地说道：“最好别往这儿看，因为我们是第一个出现的，对吧？对啊。”
探究“志留纪假说”
“志留纪假说”认为，之前的文明所建造的建筑在如今可能已经完全消失，无法再被发现
需要明确的是，“志留纪假说”并非声称在人类出现之前就已经存在了智慧生命。相反，该假说是一种思维实验：如果在我们之前存在过智慧生命，我们又如何能够知晓呢？我们甚至是否能够察觉到这种存在呢？
提出这一理论的论文指出，随着时间的推移，一切都会消失。如果在1亿年前建造了一座摩天大楼，那么今天要找到它的遗迹几乎是不可能的。这意味着，如果我们想要寻找数亿年前有智慧生命存在的证据，那么就不能仅仅去寻找化石。
相反，加文和亚当指出，科学家们必须寻找其他生命存在的证据，比如排放物。但问题在于，存在一些自然过程也能产生许多这些自然的生命迹象。
该论文特别提到了杰夫所提到的“古新世-始新世极热事件”（PETM）。这一事件导致了大量碳的释放、全球变暖、海洋化学性质的变化、一些动物的灭绝以及其他动物生活模式的改变。从表面上看，这与人类目前对地球造成的影响颇为相似。
但正如该论文本身所指出的那样，这种相似性并不足以表明这些变化是由类似人类的生物所造成的。自然过程也可能导致这些变化，比如火山活动、地壳运动等等。
它的影响甚至更为深远该论文还提出了一个悖论，使情况变得更加复杂。为了能够长久延续下去，一个文明很可能需要变得更加可持续。然而，一个文明越可持续，对地球造成的理论性损害就越小，而造成的损害越小，就越难以被察觉。
如果曾经存在过一个依赖化石燃料且对地球造成严重破坏的文明，那么这种文明很可能会在历史记录中有所体现。而一个以和平共处的方式与地球和谐相处的持久性文明，通常不会在历史记录中留下可被察觉的痕迹。
人类之前的智慧生物存在过吗
影视剧中出现的外星人形象
杰夫将这篇论文中的结论与古代人的故事联系起来，其中一些人声称，曾有海上民族（公元前12世纪左右青铜时代晚期向东地中海迁徙的多族群联盟）在他们的日常生活中给予他们帮助。
这简直是一种夸张的说法了，要使这种说法成立，那么整个社会就得在大约5600万年前被冲入水中，然后持续存在足够长的时间，以便在20万至30万年前遇到早期人类，之后再彻底消失。但事实上并没有任何证据能证明这种情况是真实的。
尽管如此，“志留纪假说”所提出的观点仍足以让那些最持怀疑态度的科学家彻夜难眠。归根结底，我们根本无法确定数亿年前是否曾存在过类似人类的生物，而这些生物最终却因时间的流逝而消失不见了。