万历朱翊钧怕是到死都没想到，自己十九岁那年一次没把持住，竟给大明挖了个灭国的大坑。不过是后宫里一场潦草的私情，既没走心也没记挂，转头就抛到了脑后，却硬生生牵扯出明末三大案，还让满朝大臣跟他死磕十五年，把本就摇摇欲坠的江山，往覆灭的路上又踹了一脚。

1581年，刚满十九岁的万历去慈宁宫给李太后请安，偏巧太后外出了，宫里就留了个姓王的小宫女守着。这宫女眉清目秀，带着股未经世事的青涩水灵，一下就勾住了万历的心思。帝王行事向来随心所欲，当场就临幸了这个宫女，事后却翻脸就忘，连人家名字都没问一句，仿佛只是打发了一场无关紧要的寂寞。《明史·后妃传》里记载这事也够含蓄：“恭妃王氏，熹宗生母也。初为慈宁宫宫人，年长矣。帝过慈宁，私幸之，有身。” 就这短短几句话，藏着多少后宫小人物身不由己的命运。

可谁能料到，就这一次冲动，小宫女竟怀上了龙种。肚子一天天鼓起来，终究瞒不过李太后的眼睛。太后追问之下，宫女不敢隐瞒，一五一十把那天的事说了出来。巧得很，李太后自己也是宫女出身，最清楚这份机缘对底层宫女意味着什么，当即就把万历叫到跟前对质。万历起初还想耍赖不认，架不住太后拿宫规礼法步步施压，最后只能硬着头皮认账，给了王氏一个恭妃的名分。几个月后，恭妃生下一个男孩，取名朱常洛，正是万历的皇长子。

万历打心底里不喜欢恭妃，连带着对这个“意外”得来的长子也冷淡得很。可朱常洛是皇长子，这是板上钉钉的事实。按照大明“有嫡立嫡，无嫡立长”的继承制度，朱常洛就是名正言顺的太子人选。可万历偏不，他满心满眼都是宠妃郑贵妃，以及郑贵妃所生的三子朱常洵。郑贵妃生下孩子当天，就被万历晋封为皇贵妃，地位仅次于皇后，这份恩宠，明眼人都看得出不对劲。

万历甚至跟郑贵妃私下约定，要立朱常洵为太子，这事没藏住，很快就在宫里传开，进而闹得朝野皆知。大臣们当即炸了锅，纷纷上书请求早立太子，稳固国本。万历被缠得心烦，干脆耍起了“拖”字诀，既不上朝，也不批复奏折，跟大臣们硬刚起来，这就是持续十五年的“国本之争”。《明通鉴》记载：“帝以贵妃故，欲立洵为太子，廷臣争之不已，帝意愈坚，至二十九年始立常洛为太子。” 最终万历还是拗不过众臣和太后，立朱常洛为太子，封朱常洵为福王，可这场纷争，早已为后续的祸乱埋下伏笔。

郑贵妃眼看儿子错失太子之位，到手的皇太后之位飞了，心中满是不甘，报复的种子就此埋下。1615年，一个手持木棍的男子突然出现在太子居住的慈庆宫前，见人就打，打倒几名太监后直奔东宫，幸好被侍卫韩本用及时制服。这人自称张差，起初装疯卖傻，经不起大刑伺候，终于供出是两个太监指使，而这两个太监，正是郑贵妃宫中的庞保和刘成。

这就是明末三大案之首的“梃击案”。事情矛头直指郑贵妃，朝野哗然。郑贵妃慌了神，跑到万历面前哭诉求情，又亲自去太子府谢罪。朱常洛一向懦弱，也知道万历偏袒郑贵妃，只得顺水推舟，不再追究。最终，朝廷以张差疯癫杀人定罪，将其斩立决，庞保、刘成也被秘密处死，案子就这么草草了结，成了一笔糊涂账。

梃击案落幕，郑贵妃的野心却没熄灭。1620年，万历驾崩，朱常洛继位，是为泰昌帝。郑贵妃以祝贺为名，给朱常洛送去八个美女，故意魅惑新帝。朱常洛本就体弱，经不起这般折腾，没几天就病倒了。病中他不听太医调理，反倒迷上了丹药，鸿胪寺卿李可灼趁机进献了一颗红色药丸。

朱常洛吃下红丸后，竟一时感觉神清气爽，连忙让李可灼再献一颗。可第二颗红丸下肚后，当天晚上朱常洛就驾崩了，在位仅一个月，这就是“红丸案”。《明史·神宗本纪》记载：“九月乙亥朔，光宗崩。丙子，皇长子即位，时年十六。” 皇帝突然驾崩，红丸的成分、李可灼的动机、郑贵妃是否牵涉其中，全都成了谜，朝堂之上争论不休，最终也没能查出个结果。

朱常洛驾崩后，其子朱由校继位，是为熹宗。可朱常洛的宠妃李选侍却以照顾朱由校为名，赖在乾清宫不走，还联合郑贵妃、魏忠贤等人把持朝政，甚至要求内阁奏折先呈给她过目。给事中杨涟、御史左光斗等人忍无可忍，联名上书要求李选侍移出乾清宫，这就是“移宫案”。最终在内阁大臣集体施压下，李选侍被迫移居仁寿宫，朱由校才得以顺利亲政。

梃击案、红丸案、移宫案，这三大案看似独立，实则都围绕着“国本之争”展开，而这一切的源头，都是万历当年的一次偷欢。三大案之后，东林党与齐党、楚党等派系的争斗愈演愈烈，朝堂之上一片混乱，没人再专心打理朝政。大明的根基，就在这无休止的内斗中渐渐腐朽，一步步走向了覆灭的边缘。