近日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）公布最新发射计划，旗下火星卫星探索（MMX）无人探测器，将于日本时间本周二凌晨4点41分，由H3旗舰运载火箭从种子岛航天中心发射升空。
作为多国联合研发的航天项目，MMX探测器集结了美国NASA、欧洲空间局、法国国家空间研究中心、德国航空航天中心，以及全球20多所高校、科技企业的技术力量，是人类首个瞄准火星系统的往返探测任务。
根据任务规划，探测器发射后将耗时1年抵达火星轨道，首先环绕火卫一运行最长3年，期间先释放名为“IDEFIX”的漫游车完成表面勘测，确认着陆条件安全后落地采集至少10克表面样本；同时还将对另一颗火星卫星火卫二开展遥感观测，最终携带样本返回地球。
MMX项目负责人川胜康弘表示，本次任务既是全球首次从火卫一采样，也是人类首次完成火星区域的往返飞行，将为后续载人火星探测积累核心技术经验。JAXA还透露，任务还将验证将火卫一作为“天然空间站”的可行性，明确火星往返的技术要求，这也是未来载人探火的必备技术储备。
参与项目的法国天体物理学家帕特里克·米歇尔介绍，本次采集的火卫一样本，有望揭开太阳系早期水、挥发性物质、有机化合物向内层岩质行星输送的机制。如果火卫一、火卫二是早期物质输送系统的遗留产物，其携带的信息或将为破解地球生命起源谜题提供关键线索。
目前发射前的各项准备工作正在有序推进，全球航天领域均对本次任务的进展保持高度关注。