《星船伞兵》成书于朝鲜战争结束后的五十年代，而真正给这本书提供灵感的，就是小说原文中提到的梅耶报告。里面声称东大对美军战俘进行分析，认为美国人存在三个弱点。一个是容易被收买，只要有足够的好处就能驱使。一个是文化水平低。最后一个最关键，认为美国人缺乏对彼此的忠诚之心。

《星船伞兵》小说中，社会的政治背景是：20世纪中叶犯罪达到了顶峰，1987年，俄美英同盟与东大之间爆发了战争。战争导致全球原有的精英治国的秩序崩溃，社会处于无政府状态。几个退伍军人出来自发维持社会秩序，并且只接纳退伍军人进入其组织，于是这一模式快速复制，最后形成了这个被称为联邦的社会，在这个社会里，完整公民权与兵役严格绑定。只有完成联邦军事服役者才享有选举与被选举权，非公民虽可自由生活工作，却被排除在政治决策之外。这一设定并非简单的背景板，而是驱动整个故事运转的引擎。

故事发生在人类已经迈向银河的未来世界，高校毕业的富家公子乔尼在家人劝阻下依然决定参军，配置到了“机动步兵”部队，开始漫长艰苦而又充满意义的军旅生活，在此期间，神秘的外星生物对人类展开了袭击，乔尼的母亲也死在这场灾难中。在结束军营生活后，乔尼正式成为机动步兵的军人，和曾经是富商的父亲一起作为机动步兵，投入到对抗外星虫族的战争当中。

这部作品于1959年出版，1960年就荣获世界科幻大奖“雨果奖”，被称作是军事科幻小说的里程碑。作者罗伯特·安森·海因莱因（Robert Anson Heinlein）有“美国现代科幻小说之父”之称，曾4次荣获雨果奖。

《星船伞兵》描写的几乎全部是主人公的军旅生活，而海因莱因本人就是军校毕业并且在军舰上服役了五年，因此对于军队生活的描述显然细致且真实。士兵是如何受到教官有目的性的欺辱；服役士兵对于异性的态度；排级单位作战的基本规则等。

《星船伞兵》首次提出的外表丑陋又极具攻击性的可怕种族虫族的概念影响一系列的科幻作品，《异形》中的外星生物、《战锤40K》中的泰伦虫族、《星际争霸》中的Zerg、《光环》中的洪魔、《质量效应》中的雷克耐、《绝地潜兵》的终结族、《群星》里的索林原虫。

《星船伞兵》的日译书籍于1977年在日本发行后掀起强大的SF热度，直接性的影响了后来诸如《机动战士高达》等作品的诞生。