1939年9月的重庆,漫天的浓雾把官邸的窗户糊得严严实实,一份盖着军委会大印的调令,被快马送到了成都四川省政府。调令上的措辞冠冕堂皇,写着“志切抗战,请缨出川”,但明眼人都看得出来,这哪里是什么嘉奖令,分明是一道“借刀杀人”的逐客令。
接到调令的人,是当时的四川省政府主席王缵绪。此前一年,他在四川整顿军饷、清查空额,把川军各路大佬的灰色收入查了个底朝天,短短几个月就得罪了半个四川军政圈。以彭焕章为首的七位川军师长联名通电弹劾,把部队开到成都城外示威,摆明了要把他赶出四川。蒋介石顺势接过了这步棋,一面亲自“兼理”四川省政,一面把王缵绪任命为第29集团军总司令,派往湖北大洪山抗日前线。
当时的军政圈谁都清楚,这一去就是九死一生。大洪山是重庆北面的最后一道门户,卡在日军西进的必经之路上,是日军必啃的硬骨头。蒋介石给第29集团军划的防区,刚好是日军重兵突击的核心方向,明摆着就是把这支装备落后的川军推到最前线当“人肉挡箭牌”:打赢了,就顺势让他们在阵地消耗殆尽;打输了,正好以作战不力的名义撤销番号,彻底把这支川军余部收编。
没人看好这支部队的前景。第29集团军说是一个集团军,实际满打满算只有6万多人。手里的步枪大半是四川本地兵工厂造的“川造”货,膛线磨得几乎平了,打个十几发子弹就容易卡壳;全军轻重机枪加起来不到200挺,火炮更是少得可怜,最重型的火力就是几门迫击炮,每门炮的炮弹还凑不齐一个基数。士兵们脚上穿的是草鞋,走半天山路就能磨穿,军饷只有中央军的一半,还经常拖欠两三个月,不少新兵手里拿的还是大刀和红缨枪。
部队开拔那天,成都下着淅淅沥沥的小雨,街上几乎没什么人送行。王缵绪的儿子王泽浚,当时是第44军军长,坐在吉普车里盯着窗外的雨幕,憋了半天跟父亲说:“这哪里是去抗战,分明是让我们父子去送死。”53岁的王缵绪手里攥着磨得发亮的铜烟杆,望着远处的山影,只说了一句:“送死也得去。川军出川,从来就没想过活着回来,但也不能白白死在日本人手里。”
1939年底,第29集团军抵达大洪山防区。所有人都以为他会按照军委会的命令,沿着山边修工事、摆防线,死守硬扛日军的进攻。可王缵绪偏不这么干。他带着几个参谋,换上草鞋,一头扎进了大洪山的深山里,整整转了半个多月。骑马能走的路骑马,马走不了的地方就徒步,把大洪山方圆两百多里的每一条山道、每一处隘口、每一个能藏人的沟谷,全部摸得一清二楚。他还把当地熟悉山况的老猎户全部请来当向导,把那些连地图上都没标出来的羊肠小道,一条一条标注在自己的军用地图上。
身边的参谋都看傻了,问他不赶紧修工事,天天在山里转悠干什么。王缵绪磕了磕烟锅里的烟灰,笑着说:“咱们这点家当,跟日本人在阵地上拼大炮,拼到死也拼不过。大洪山就是咱们最好的工事,咱们不跟他硬碰硬,跟他玩‘推磨’。”
他嘴里的“推磨战术”,后来成了整个抗战史上山地游击战的经典案例。他把6万多部队拆成几十支小股部队,不摆固定防线,不建死守的阵地,把所有的重武器全部藏在山洞里。日军大部队来了,小股部队就边打边往深山里撤,牵着敌人的鼻子在山道上绕圈子;日军散开搜索,他们就从藏身处钻出来,集中优势兵力吃掉日军的小股搜索队;日军停下来扎营,他们就半夜摸上山头,扔完手榴弹就走,绝不跟敌人纠缠。
1940年5月,枣宜会战全面爆发,日军第40师团浩浩荡荡开进大洪山,原本以为几天就能扫清当面的川军,打通西进重庆的通道。可没想到,一进山就掉进了王缵绪布下的“磨盘”里。日军的坦克在山路上根本开不动,重炮拉到半山腰就陷进了泥里,飞机从天上往下看,满山都是浓雾和树冠,连个川军的影子都找不到。他们想打,找不到川军的主力;他们想追,追着追着就被引到了死山沟里,两侧的山坡上立刻就有手榴弹和机枪子弹飞下来;他们想停下来休整,半夜里到处都是枪声,根本没法合眼。
整整一年零四个月,日军第40师团被拖在大洪山里,进退不得。原本计划十几天就完成的作战任务,硬生生拖成了漫长的消耗战。师团里的士兵在山里绕得晕头转向,每天都有人生病、掉队、被冷枪打死,非战斗减员比战斗伤亡还多。师团长天谷直次郎原本放话要三个月拿下大洪山,最后自己都累得旧伤复发,躺在担架上被抬出了大洪山,整个师团被拖得疲惫不堪,再也无力执行西进重庆的主攻任务。
在这一年多的时间里,第29集团军先后和日军打了大小几百场战斗,毙伤日军数千人,自己虽然也付出了巨大的伤亡,却始终牢牢钉在大洪山上,没让日军前进一步。更让人意外的是,这支原本被所有人当成“炮灰”的部队,不仅没有被日军消灭,反而在山地周旋里越打越灵活,不少新兵在实战里练出了一身山地作战的本事,部队的士气反而越来越高。
消息传到重庆,蒋介石都不敢相信自己的耳朵。他原本想借日军之手除掉王缵绪,顺便消耗掉这支川军异己力量,没想到反而逼出了一个山地战的奇才。后来军委会多次想把第29集团军调离大洪山,派到平原地区去当炮灰,都被王缵绪以“熟悉山况、守土有责”的名义顶了回去。
抗战胜利之后,王缵绪回忆起大洪山的那段岁月,曾经跟身边的人说:“当年很多人说我是被蒋介石当成弃子扔到前线的,可我从来没这么想过。大洪山后面就是重庆,就是四川,是千千万万中国老百姓的家。我手里这几万穿草鞋的川军,守的不是哪个人的命令,是身后的这片土地。日本人想从这里过去,就得先从我们的尸体上踏过去。”
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