讨伐董卓的关东将领，恐惧凉州军的强悍战力，都裹足不前。驻军酸枣的曹操为此感到羞耻，发挥示范带头作用，率领自己的军队西进。曹军与凉州军作战，遭到惨败。曹操重新招募军队，赴河内投奔袁绍。

东汉献帝初平元年正月，关东各州郡纷纷起兵讨伐董卓，共同推举渤海郡太守袁绍为盟主。袁绍自称车骑将军，其他将领都由袁绍用朝廷名义授予官职，这种任命官员的方式称为“板授”，是一种没有皇帝诏书的任官方式。

关东讨伐董卓的军队，驻扎在四个地区：渤海郡太守袁绍、河内郡太守王匡驻军河内（河南武陟）；豫州刺史孔伷驻军颖川；兖州刺史刘岱、陈留郡太守张邈、广陵郡太守张超、东郡太守桥瑁、山阳郡太守袁遗、济北国相鲍信，与曹操的部队，驻军酸枣（河南延津）；后将军袁术驻军鲁阳（河南鲁山）。

关东讨伐董卓的各军将领，畏惧凉州军的强悍，谁都不敢首先发动攻击。

各军将领中只有曹操没有地盘，也就不怕失去什么。曹操看不起各军将领畏敌如虎，裹足不前，决心发挥示范带头作用，打响讨伐董卓的第一战。

曹操率领自己招募的军队，加上张邈的将领卫兹带领的一部分军队，一路西进，准备夺取成皋。成皋是战略要地，拥有全国最大的粮仓。

曹军抵达荥阳汴水，与凉州将领徐荣率领的军队遭遇。凉州百战之师对抗曹操新招募的乌合之众，结果可想而知。凉州军发起降维打击，曹军大败。曹操在曹洪保护下，逃回酸枣。

驻军酸枣的将领们虚情假意安慰曹操，内心感到庆幸，还对曹操的惨败幸灾乐祸，“老老实实呆在酸枣不好么，偏偏要出风头。”

曹操责备各将领不思进取，并提出自己的全盘作战方案。张邈等不能接受曹操的的部署，曹操对酸枣各将领感到失望透顶。

曹操的军队折损大半，就与夏侯惇一起前往扬州招募新兵，又集结一千多人。

曹操放眼四顾，比较袁绍、袁术、孔伷以及酸枣众将领，觉得还是袁绍相对靠谱，就率领军队到河内投奔袁绍。

董卓离开洛阳，返回关中以后，关东各将领开始争夺地盘。曹操与袁绍结为同盟，对抗公孙瓒、陶谦、袁术。

没有永远的朋友，只有永远的利益。曹操与袁绍之间，迟早也会开始争斗。

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