先说一个反差中国姓氏里，出皇帝最多的，大概要数刘。
西汉、东汉、蜀汉、刘宋、后汉、南汉——旧时谱牒有副对联说刘氏"为帝已逾六十人，执政将近七百载"（此为谱牒旧说，非精确统计）。
而这个姓的始祖，不是皇帝，也不是将军。


他的工作，是给夏朝的天子养龙。
刘累：一次失败的饲养《左传·昭公二十九年》里有一句：
「有陶唐氏既衰，其后有刘累，学扰龙于豢龙氏，以事孔甲，能饮食之。」
陶唐氏就是尧。尧的后代里有个叫刘累的，跟豢龙氏学会了驯养龙的本事，替夏朝第十三帝孔甲养龙——养了四条，养得很好。孔甲很高兴，赐他为**「御龙氏」**。
后来，死了一条雌龙。
刘累怕被治罪，带着家眷连夜南逃，躲到鲁县（今河南鲁山县）去了。
他的子孙以他的名字为氏——中国最早的刘姓，就这么来的。
（补一句：这段记载传说色彩很重。"龙"究竟是什么，历来有多种解释，有学者认为可能是鳄一类的大型爬行动物，上古也确实设过"豢龙"这样的职事。唐代史家刘知几就考证过，刘氏未必出自尧后，而可能是陆终的苗裔。这些说法并存，姑且听之。）


还有两支：姬姓之刘，和无数支"改姓之刘"刘姓的另外两支来源，都跟地名有关：
姬姓之刘：周成王封王季（周文王的父亲）之后于刘邑；周定王八年（公元前 592 年）又封王弟季子于刘邑，就是刘康公。地在今河南偃师。祁姓另一说：尧之后封于刘邑（今河北唐县），以邑为氏。但真正把这个姓做大的，是第三类——赐姓和改姓。
谁被赐了刘姓项伯。 项羽的叔父，鸿门宴上救了刘邦。汉朝建立后，项氏一族没有被诛，反而被赐姓刘，项伯封射阳侯。娄敬。 一个普通戍卒，建议刘邦定都关中——就是那句"定鼎长安"。建议被采纳，赐姓刘。匈奴。 汉初和亲，宗室女嫁给冒顿单于。匈奴习俗"贵者皆从母姓"，所以挛鞮氏的这一部分子孙，姓了刘。刘渊。 匈奴贵族，他建立政权时干脆以"汉"为国号（史称汉赵、前赵），自称是汉朝公主与匈奴单于的后裔。独孤氏。 北魏孝文帝汉化改革，鲜卑独孤氏改姓刘。沙陀刘氏。 五代十国里的后汉、北汉，建立者刘知远、刘崇，出自突厥别部沙陀。所以刘姓三支来源：尧的后裔、周王室的后裔、以及匈奴、鲜卑、沙陀。


一个说不圆、又说得通的地方我们自称"汉人"，说的是"汉语"，写的是"汉字"。
这个"汉"，来自刘邦建立的汉朝。
而后来举着"汉"这面旗号的，有匈奴人刘渊，有沙陀人刘知远。
他们姓刘，有的是因为和亲，有的是因为赐姓，有的是因为在政治上需要认这门亲。
一个民族的称号，来自一个姓。而攀上这个姓的，有这个民族曾经对抗过的人。
中华姓氏的形成，本来就是一遍一遍融合出来的——刘姓大概是这件事最清楚的一个标本。
大风起兮刘邦称帝之后回过一次沛县，写了三句诗，第一句是：
「大风起兮云飞扬。」
沛县一个再普通不过的人，最后赢下了天下。
而刘姓的源头，是另一个普通人——一个把龙养死了、连夜带着家人跑掉的饲养员。
两个相隔一千多年的普通人，中间隔着一个王朝的名字。
今天刘姓境内近七千万（2013 年前后的统计口径），江西是第一大姓，湖南第二大姓。海外在韩国、日本亦有分布。
附：本期史料来源《左传·昭公二十九年》：「有陶唐氏既衰，其后有刘累，学扰龙于豢龙氏，以事孔甲。」《史记·夏本纪》《史记·项羽本纪》《汉书》：孔甲、项伯赐姓、娄敬赐姓。《晋书·刘元海载记》：刘渊为匈奴冒顿之后，因汉公主和亲而从母姓刘。《魏书·官氏志》：北魏独孤氏改为刘氏。郑樵《通志·氏族略》：刘氏祁姓、姬姓两支。刘知几《史通》对"刘出尧后"的考证异议。沙陀刘氏（后汉、北汉）：新旧《五代史》。「为帝已逾六十人，执政将近七百载」为谱牒旧联语，非精确统计，文中已注明。