天保十年（559年）十月，北齐文宣帝去世。十月十九日，皇太子高殷在晋阳城宣德殿即位，为废帝。北齐王朝第二位皇帝。
在位：559年—560年。
生卒：545年—561年。
年号：乾明：560年—560年。
庙号：恭宗。
谥号：废帝（闵悼皇帝）（济南愍悼王）。
陵墓：武宁陵。
废帝高殷札记：
齐废帝高殷，字正道，小字道人，东魏武定三年（545年）出生于渤海蓨县（今河北景县），汉人鲜卑化。齐文宣帝高洋嫡长子，母为昭信皇后李祖娥。

天保元年（550年）六月丁亥日，高殷被立为皇太子，时年六岁。高殷机敏聪慧，经常游宴北宫，却不让河间王高孝琬进入。左右探听缘由，高殷说，这里是文襄帝高澄遭难的地方，河间王不宜在此。文宣帝认为高殷像汉人，不像自己，想废掉他，改立次子太原王高绍德为太子，但在杨愔的劝阻下没有实行。
最初，文宣帝诏令国子博士李宝鼎做高殷的师傅。李宝鼎去世，再诏国子博士邢峙作侍讲。高殷虽然年龄大些，但温裕开朗，有君王的风度。博涉群书，观览时政，有很好的名声。
天保九年（558年），北齐文宣帝出行晋阳（今山西太原），由皇太子高殷监国，他召集各儒生讲授《孝经》。
后来文宣帝登临金凤台，命令太子高殷亲手诛杀囚犯。高殷心生怜悯，面露难色，几次都不能将头砍下。文宣帝恼怒，拿起马鞭将高殷抽了三下。从此之后，高殷心悸口吃，精神时常恍惚。
文宣帝本意是让高殷练胆，锻炼杀伐果断的性格，提升自己的身临其境的感受，以免以后战场上看到杀戮惊慌失措。不曾想，事与愿违。

天保十年（559年）十月，北齐文宣帝去世。十月十九日，皇太子高殷在晋阳城宣德殿即位，大赦天下，令杨愔、燕子献、宋钦道一同辅政，内外百官的官阶增加一等，失去官职、爵位的，可以恢复。十月二十六日，尊祖母皇太后娄昭君为太皇太后，母亲皇后李祖娥为皇太后。十一月初二日，任命右丞相、咸阳王斛律金为左丞相，录尚书事常山王高演为太傅，等等。
为了防止篡位之事发生，文宣帝高洋临死前诏令尚书令杨愔、尚书左仆射平秦王高归彦、侍中燕子献、黄门侍郎郑子默等人辅佐高殷。
在高殷支持下，杨愔准备通过进行全面的改革来整顿政治秩序，加强皇权。为了以身效法、榜样天下，杨愔首先奏请高殷免除他的开府封王爵赏，然后诏令全国七十岁以上的军人授予名誉职位，六十岁以上的军官以及重病不胜其职的，一律让他们退休，并且大张旗鼓将那些无才无德、靠贿赂上台的人全部黜免。杨愔的整顿，朝野为之哗然，那些被黜免下来的佞幸之徒心怀怨恨，纷纷投靠到二王（高演、高湛）手下。
政治不是直线，利益是通透的。在这方面吃大亏，那是自己不会拐弯。

当时朝内亲王权力很重，常山王高演、长广王高湛和太皇太后娄昭君实际控制了北齐的军政大权。高演一直在忙于培植势力，一旦羽翼丰满就准备夺取皇位。杨愔的改革，促使两派矛盾白热化。
改革是双刃剑，不管什么目的，人心不聚，失败就在所难免。吏治是历朝历代最难办的，一有风吹草动，立马草木皆兵，因为牵涉到高官亲身利益。此时此刻高殷根基未牢，正是需要聚敛人才的时候，草率的精兵简政自己受损，反受其害。精兵简政是好政策，需要在合适的时机去执行，时机不对，结果与想法只能南辕北辙。

乾明元年（560年），杨愔和高殷密议委任二王（高演、高湛）为刺史，意在架空亲王势力，加强皇权。平秦王高归彦最初也是高殷、杨愔同党，后来权衡利害，觉得高殷年幼，势孤力单，因而背叛高殷，将密谋全部泄露给了二王。
二王勃然大怒，将计就计，利用去尚书省“拜职”赴任的机会，拥兵数千而至。在宴席上将杨愔等人被当场拿下，拳杖交加，杨愔等人被打得血流满面。砍掉了高殷的心腹大臣后，二王披坚执锐，押着杨愔等人去见高殷。走到东阁门，都督成休宁拔出宝剑，厉声阻止二王等人闯入。但周围的卫士一见二王到来，知道高殷已经不可依靠，都纷纷扔下手中的兵器，成休宁一看孤掌难呜，只好长叹一声作罢。
杨愔仅凭忠心侍奉帝王是不够的，他需要了解时局和朝局动向，最重要的给指出一条光明道路。对普通百姓，忠诚可以解决一切，政治上分不清条理，霸王硬上弓，即害皇帝又害自己。

二王等人进入大殿，向太皇太后娄昭君条陈杨愔等人的“罪状”，太皇太后气得大骂高殷母亲李祖娥：“我们鲜卑人，难道还要受你这个汉人老妇的摆布！”李祖娥赶忙跪在太皇太后面前谢罪。高殷仓促不知所措，更兼兵临城下，太皇太后站在二王一边。
八月初三，太皇太后娄昭君下令废黜年少的皇帝高殷为济南王，食邑一郡，出居别宫，高演即位为帝。
皇建二年（561年）九月，孝昭帝高演密令高归彦去将高殷杀害，时年十七岁。太宁二年（562年），葬于武宁陵，谥号闵悼皇帝，庙号恭宗。
政治没有同宗同源的亲情，只有视同水火的争夺。