1913年，中国电影开拓之父黎民伟，与美国人合资成立了香港第一个电影制片公司-华美影片公司。华美公司拍摄出品的第一部短故事片，是黎民伟编剧、导演并主演的《庄子试妻》。《庄子试妻》的上映，中国电影史上便出现了第一位女演员。

黎民伟（1893-1953）

《庄子试妻》大约取材于明代冯梦龙《警世通言》，故事梗概如下：

有一天，庄子出游的时候，看见一座新坟的前面，有一少妇使劲挥着扇子朝坟扇。庄子奇怪地问：“你为何扇坟啊？” 少妇回答说：“这坟里埋的是我老公。他死前跟我约定，要等坟土干燥后，我才能改嫁他人，所以我想尽快把它扇干。”

庄子回家后，向妻子田氏说了此事， 并逗她：“你也是这样的人吧？”田氏赌咒发誓，说她最痛恨这样薄情寡义的女人。不料没过几天，庄子忽然得病，一命呜呼。

前来吊丧的楚国王孙年轻且风流倜傥。田氏与他眉来眼去，还想嫁给他。突然楚王孙头重脚轻生了急病。楚王孙的仆人说，他家主人这毛病，需要用人脑医治，活人或新死人的脑都可以，热酒吞之，即可痊愈。

田氏听了就提起一把斧头，要把庄子的棺材劈开，取他的脑髓，却听见棺材里的庄子叹了一口气，居然坐起来了。庄子复活了，田氏无颜面对，悬梁自缢。

原来庄子是诈死，楚王孙也是他化的。庄子想试一试妻子是否忠贞。这段传奇是对《庄子·至乐》记载的”鼓盆而歌“的恶搞。

黎民伟在《庄子试妻》中担任主角，反串庄子之妻。根据剧情需要，还需一个婢女的角色，谁来演呢？当时中国的文明戏舞台上，还没有出现过男女合演的先例，封建传统的文化习俗都是男扮女装。1911年夏天，清政府公布了《取缔影戏场条例》，明确规定，影院若想营业，"男女必须分座"。台下如此，台上更不用说了。

《庄子试妻》却打破了这一传统，破天荒地用了女演员。这个女演员便是黎民伟的妻子严珊珊。当时的香港，西方之风盛于内地，清政府的规定约束作用不大。这样一来，严珊珊就成了中国第一个银幕上的女演员。虽然她演的只是配角，但这足以使她获得中国电影史上首位女演员的殊荣。

《庄子试妻》剧照

严珊珊1896年出生，系广东南海一名门之后，毕业于香港懿德师范学校。后来她又主演过故事片《胭脂》、《和平之神》、《再世姻缘》等十几部影片。严珊珊容貌秀美，矜持而又活泼。她饰演的少女、少妇形象，动作表情自然得体、阳光健康。

《庄子试妻》上映后引起轰动，"观者万人空巷"。轰动的最大原因，并不在于这部电影的故事情节和艺术手法有多特别，而在于一个真实的女人在影片中扮演了一个女人，人们这才争相去影院观看影片中那个女人演的角色。

严珊珊(1896-1952)

《庄子试妻》的热映，使影片合作商大为惊喜。这个合作商就是美国人本杰明.布拉斯基。他1875年出生于俄国，后入美国籍。1909年，他在上海创立了“亚细亚影戏公司”。这也是中国第一家正式的电影公司。清王朝覆灭前后，中国各地形势扑朔迷离，布拉斯基的公司经营受到冲击。1912年，他将公司转手他人，回国时路经香港，投资华美影片公司，与黎民伟合作出品了第一部香港故事片《庄子试妻》。这部片子上映后，布拉斯基见该片影响如此巨大，就带回美国放映，使《庄子试妻》成为第一部进入美国的中国电影。