接下来我们要讲，这种以自我观念为中心看待世界的方式有什么问题。

书中有这样一个故事。有一次，作者在旧金山一家酒吧跟一群陌生人看电视，放的是一位体育节目主持人采访一位橄榄球运动员。运动员一直戴着帽子，有个观众厌恶地说：“他就不能把帽子摘了吗？太不尊重人了。”作者非常不解地问：“戴帽子就是不尊重别人吗？”对方说：“当然，人人都知道这个礼节。”这让作者非常惊讶，因为在他曾经生活过的伊斯兰社会里，尽人皆知的礼节是跟陌生人在一起时要把帽子戴好。而到了美国，戴着帽子跟别人谈话就变成了不尊重。可想而知，如果世界各地的人们都按照自己的习俗去理解别人的行为，会造成多少误解。

当然，这只是以自我观念为中心看待世界可能造成误会的一件小事。比这严重的情况还很多，历史上很多暴力冲突都源于观念差异，但这不是我们要说的重点。下面要说的重点，是因为涟漪效应的存在，以自我观念为中心的思维无法准确、全面地理解世界。

要注意“涟漪效应”这个概念。前面举过一个例子，就是中国古代王朝修建长城，会把中亚地区的游牧民族阻挡在外，使他们向西扩散，影响到罗马帝国的安危。就像在平静的湖面上掉下一块石头，会产生一圈一圈的涟漪，向四周扩散一样。这样的例子书中还有很多。比如伊斯兰教的教规帮助欧洲人掌握了罗盘技术，蒙古帝国的崛起改善了英国农民的生活，伊斯兰帝国的复兴推动了哥伦布的远航，等等。

这些事件内在的联系是什么呢？简单地说，在中国发明了指南针之后，先是被印度和穆斯林的商人学会使用；穆斯林商人特别关注方向识别，因为教义要求他们必须每天五次朝麦加方向祷告；因为他们的大量使用，指南针由他们传到了欧洲。

蒙古帝国的崛起和英国农民有什么关系呢？要知道13世纪蒙古帝国的崛起，几乎征服了整个亚欧大陆，产生了密切的交通运输和人员交流。在这个过程中，有一种杀伤力极强的鼠疫被传到欧洲，也就是所谓的“黑死病”。它让欧洲减少了三分之一以上的人口，导致劳动力短缺和工资上涨，因此改善了英国农民的生活。这就是涟漪效应。

再说哥伦布发现新大陆的故事。15世纪奥斯曼帝国崛起，控制了地中海东部包括东西方贸易通道的大部分地区，阻断了西方与东方的贸易通道。当时西欧国家非常渴望得到东方的黄金、香料和各种商品，于是派遣哥伦布率领船队向西远航，希望绕开奥斯曼帝国，开辟一条跨越地球抵达亚洲的新航路。结果歪打正着，发现了美洲大陆。

哥伦布发现美洲之后，产生了更大的涟漪效应。先是欧洲殖民者的入侵让美洲本土文明遭受灭顶之灾。另一方面，他们从美洲大陆发现的庄稼作物和矿产品也传播到世界各地，推动了地区经济发展。比如当时中国的明朝，因为引进了美洲的红薯、瓜类、玉米等易于生长的农作物，人口迅速增长；并且从对外贸易中获取大量产自美洲的白银，促进了手工业发展和经济繁荣。从此以后，世界各地的人类群体，包括印度、中国、伊斯兰世界、非洲、美洲等国家地区都产生了联系，任何地方的事件都可能在其他地方产生影响，涟漪效应开始在全球范围发生作用。

书中有这样一个例子。到了18～19世纪，中国清朝时期，英国从中国大量进口茶叶，而中国却很少从英国进口商品。为此英国出现了贸易逆差，大量白银流入中国。英国政府很担心，但又不能禁止茶叶贸易，因为茶叶关税是非常重要的财政收入。于是英国政府将茶叶的进口关税提高了一倍，希望减少茶叶进口，也不影响政府收入。当时以茶叶贸易立足的大名鼎鼎的东印度公司，不甘心利益受损，通过游说促使英国政府颁布法律，命令在美洲的英国殖民者必须购买东印度公司的茶叶，不能买走私的便宜茶叶。这项法令让美洲殖民者怨声载道，终于有一天，一群激进的反抗分子潜入东印度公司的货船，将大量茶叶倾倒进海港，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。它促使英国政府制定了更严厉的惩戒性法律，进一步激起了当地殖民者的愤怒，最终引发了美国独立战争。从这个角度看，清朝的外贸政策竟然推动了美国的诞生，又是一次非比寻常的涟漪效应。

在这本书里，作者反复强调“涟漪效应”这个概念。他表示，写这本书的创意就起源于他在加州大学一次名叫“涟漪效应”的演讲。为什么呢？因为在他看来，在物质世界里人们可以用物理学明确分析什么是原因，什么是结果；但在社会领域，没有单一直接的因果关系。社会本质上是各类社会星群在不同层面上以不同方式组织起来的整体，万事万物都在互相影响，一切矛盾、创新和偏差都在为社会发展推波助澜，很难判断到底哪个是因、哪个是果。因此要想解释历史，先不用纠结因果，而是从“涟漪效应”的角度去分析考虑。这构成了这本书的研究主线。

而在我看来，涟漪效应的存在不仅说明世界各国的历史进程有这样那样的联系，并且也说明以自我为中心的历史观必然是片面的、偏颇的。就像我们上面提到的种种涟漪效应，一个国家的重大变化可能引起其他的国家连锁反应；一种文明的巨大进步也可能来自其他文明的伟大创新；各个国家与文明的发展是互相促动、互相影响的。以自我为中心看待世界，难免有坐井观天、一叶障目的时候，不可能对世界得出客观而全面的看法。我们应该走出这样的认知和思维模式。