佛教关注的是人的内心世界，希望能通过寻找答案，看清内心的疑惑，使众生获得平静和幸福。

不过，佛教的起源至今仍是个谜。人们普遍认为佛教是由释迦牟尼创立的，但关于这个人以及传播地点等仍存在许多不同的说法。

佛教起源于印度，但佛教在我国的传播也颇具传奇色彩，自西汉末年传入中国后，与本土的儒家、道家文化相结合，自它传入以来，再到魏晋南北朝时期的蓬勃发展，佛教的影响一步步扩大。

历代统治者也为它制定了一系列规则，使它不断本土化。

到如今，全国各地都还保留着古老的寺庙，吸引了无数人前去祈福。寺庙里人来人往，虽然大家都知道庙里除了弟子外，还有住持、方丈等，不过这二者到底有什么区别呢？只有很少人能将他们区分清楚。

一、住持

“住持”的含义很广，在很多佛经中，“住持”都有维持、传承佛法的意思。

在现代汉语词典中，“住持”的意思可以普度众生，传播佛教的人。随着佛教在中国的传播，“住持”逐渐演变为寺院内最高领导者的代称。

“住持”一词来源于佛教经典，意思是“住持教化，宜说法教”，《大般若波罗蜜多经》中“善男子等，若修般若波罗蜜多，不欲住持一切佛法”等。

可以说，“住持”这一词出现很早，只是在这一时期，“住持”更多的意思是维持、传承佛法的意思。

佛教要求传播和教育僧侣，弘扬佛教的真谛。因此，佛教中也有“住持僧”。之后，随着佛教在我国逐渐普及，信仰规模越来越大，佛教事务也越来越多。

因此，需要管理的事情越来越多，这就需要专门的人员来负责。渐渐地，“住持”一词出现了，在唐朝，住持被正式指定为寺庙的最高管理者，负责寺庙内的事务。

到了北宋时期，它就完全演变成了专有名词，代指某个职位，不过还不是寺庙的最高领导者。要到南宋时期，才被正式确立。

如果硬要解释的话，可以将“住持”解释为长住寺庙的德高望重的主僧，而且一座寺庙只会有一个住持。

二、方丈

“方丈”一词最初并不是用来称呼佛教高僧的。它的起源可以追溯到道教经典《列子》。在这本书中，说东海有三座仙山，它们的名字分别叫方丈、瀛洲和蓬莱。这些山上长满了能令人返老还童的仙草。

秦始皇想要派徐福寻找的就是这几座仙山。不过传说毕竟是传说，自踏上东海后，徐福等人再也没回来。

随着时间的推移，“方丈”一词逐渐演变成对修行道教的长者的尊称。在庄子看来“方，道也”和“丈，长也”两者集合起来就成了对道士的称呼。

佛教传入中国后，“方丈”一词被赋予了新的含义。《维摩诘经》中说一间屋子一丈见方，却能容纳千人。这个故事对后人影响较大，于是“方丈”就成了寺庙里“住持”和德高望重的长老的称呼。

这种演变反映了佛教在中国本土化的过程中巧妙地吸收了中国传统文化的元素，使佛教更容易被中国人接受和理解，很好体现了民族文化的交融。

与住持不同的是，方丈可以兼顾多个寺庙的管理，还必须有寺庙搜在省市的相关管理部门同意、任命，才能管理一座寺庙。这一点，其实也是新时代更好处理宗教事务的一些尝试。

总之，从两者的起源、负责事项等，都存在一定的差异，千万不要混为一谈，你看懂了吗？