明嘉靖年间，在陕西商州住着一个姓刘名三的秀才，年约三旬相貌平平，平时为人不拘小节，言行也有点放荡不羁，尤爱争强好胜。若是几杯烈酒下肚就变得盛气凌人胆大如斗，似乎天下唯我独尊一般，所以尽管他家境殷实却一直没有姑娘看上他。

有一日刘三和几个朋友坐在一起把酒言欢，喝到酒酣耳热之际他开始吐露心声，说了自己孑然一身的苦恼。有一人看他酒喝多了，便和他开起玩笑，对他说道：“从这里一直往南走，大概五公里有个湖叫美人潭，湖边有个如同西施的美丽女子常在河边沐浴更衣。每当月满之时，你就能看到她的倩影，既然你单身一人，为何不趁着花好月圆之夜前去探个虚实？若是有一段艳遇也不枉此生！”众人一听不由得哈哈大笑，随即便纷纷附和起来。

刘三摆摆手说道：“实话跟你们说，不是我不敢，而是人鬼殊途！即便找到她又怎么样？她一个鬼物难道能给我生儿育女不成？”

又有人附和说道：“此言差矣！那可不是鬼，美人潭夜里出现的倩影可是仙子所变，你可不能玷污了仙子。”众人说道这里纷纷议论起来，有人插嘴道：“就是就是，他不敢就是不敢，还说人家仙子是鬼，分明就是胆小！”

刘三此时本已喝得半醉，酩酊之时听到此言，感觉面红耳赤，他按捺不住争强好胜之心，当即从地下站起大声说道：“谁说我不敢！即便她是恶鬼又怎么样？不是我吹牛，只要我看到她，管她是人是鬼，我不仅能整的他服服帖帖还能将她绑起来卖到青楼！”

众人听后故意撇撇嘴，纷纷不服地说道：“吹牛！”

刘三越听越生气，撸起袖子狠狠地捶打一下桌子说道：“我是什么样的人兄弟们都清楚。既然你们不信，我现在就带上烈酒去美人潭看个究竟。”说毕便转身踉跄而出。

刘三的朋友们见状都笑得前仰后合拍掌大笑起来，那美人潭的故事都是他们信口胡说，所谓的美人出浴之事根本是子虚乌有，倒是有不少闹鬼的故事。刘三走后，这几人又说说笑笑继续饮酒。

再说刘三摇摇晃晃的出了门，趁着月色步履轻浮的走了很久，他边喝酒边哼唱着小曲，悠悠哉哉，好不逍遥。路过乱坟岗也浑然不觉，待到到达美人潭的时候已经是子夜时分了。此时时月光如水一泻千里，将方圆数里照得通亮，美人潭中风平浪静，没有一丝波纹。刘三饮了几口酒，坐在一块平坦的大石头上，自言自语道：“我就说这里没什么奇怪之事，更不可能有艳遇，都是以讹传讹！”

说完刘三正准备起身返回之时，忽听湖面上一阵水声荡漾，他循声抬头一看，不远处有一个竹筏正向这边划来，在皎洁的月光下看的十分清晰。刘三惊讶，刚刚湖上什么都没有，为何凭空出现一个竹筏？他心生好奇，走到岸边准备一探究竟！这筏上站着一人手拿竹竿正在奋力撑筏，等到竹筏稍稍靠近岸边一些，他隐约看见筏上之人戴着一顶斗笠，身披一件短蓑衣，也分不清是男还是女。过不多一会，筏子便到了他跟前，刘三定睛一看，这撑筏之人居然是一个螺髻双垂的少女，只见她满面桃花天生丽质，冰肌玉肤，犹如出水芙蓉一般。

刘三从未见过如此美女，他痴笑着看着眼前的女子。女子见他一脸痴迷就问刘三说：“公子为何夜半到此？”

刘三也不再隐瞒，直截了当说道：“我听闻此地有佳人出入，所以来此看看，不知姑娘能否愿意做我的贤妻，咱们以后可以长相厮守！”

女子低头笑了笑说道：“公子真是无礼！初次见面就让我做你的妻子，这里不是你的艳遇之地，还请你从哪里来就回哪里去！”言毕，她就要撑竹筏离去。

刘三急忙挡在他前面说道：“这事由不得你！我都跟朋友承诺了，不管你是人是鬼都要将你带回去，若是就这样让你走了，我回去岂不是遭人耻笑？你今天无处可逃，除非从了我跟我回去！”

女子听罢倒也不生气，心平气和地阴沉着脸笑道：“看来公子不仅是个争强好胜的好面子之人，还常做强人所难之事！既然如此就随你所愿，你可不要后悔。你若是能背得动我，我就跟你回去！”

刘三毫不迟疑，当即表示要将她背回去，女子上了他的后背，刘三觉得如同泰山压顶，他可从来没背过这么沉重的女子。刘三咬着牙走了几十米，就累得气喘吁吁，他放下女子问道：“你怎么如此沉重？压得我无法呼吸！”

女子笑道：“今天你就是背也得背，不背也得背，你是甩不掉我的！”

刘三听后心里一惊，心想这女子着实诡异，她竟然不惧我说明绝非善类。想到这里刘三顿时酒醒了大半，他对女子说道：“我身强力壮，难道你就不怕我害你性命？”说完刘三攥起拳头。

女子笑道：“你还要怎么害我性命？你要觉得我脸部好看，那就拿去好了，反正也是画的！”说完女子指了指脖子上的疤痕，欲做撕下之状。

刘三一时猝不及防，当即骇得面色惨白魂不附体，双股战栗全身发抖，刚才的胆气和酒意顷刻间全部化作尖叫，他慌忙地撒腿就跑，边跑边大声喊道：“我是被骗来的，你千万别跟着我！”

他一口气跑了几公里，累得气喘吁吁，刚想停下脚步看看身后那女子有没有跟上来。这时候惊讶地发现有个白影挡在他面前。这个身影像是刚刚那个女子，不同的是她的面部已变了一副模样，此时的她云鬓散乱面如土色，形销骨立无复人形，哪里还是刚刚那个如花似玉绝世佳人？刘三大叫一声又换了个方向跑，可这女子伸手抓住了他，刘三只觉得一阵寒意沁人肌肤，整条胳膊都感到冰冷刺骨，浑身也不由自主的打起寒战来。他大喊道：“您饶了我吧，我再也不敢得罪您了！”

女子阴笑道：“既然说了长相厮守就要言而有信。”刘三大哭大叫，汗如雨下，想逃却无处可逃。正在他百感交集之际，远处的村落传来几声鸡叫，女子叹了口气，悻悻而归。刘三哭喊着跌跌撞撞回到家里，将遭遇跟家人讲了一番后晕倒在地。接下来一段时间神志失常，经常梦到一个面如土色的女子要来找他长相厮守。父母心急如焚，又为他请道士又是请和尚念经驱魔，费了九牛二虎之力才摆平此事，自那以后刘三再也不敢争强好胜、喝酒说大话了。