明朝天启年间，杭州寒水巷里有一人名叫吴魏江。他自幼爱读书，少时受当地县衙的影响，想立志做官，寒窗苦读十多年后，终于一脚踏进官场，开始了他的官途。尽管做了官，但事事也并非都能如他所想那样为老百姓伸张公平正义，相反的，官场上一些尔虞我诈，还让他处处受人排挤。没过几年，吴魏江就感到有些力不从心了。

这时，他当年的同窗好友范意特地来看望他。虽然当年范意并没有考取进士，但官场失意的他，转而从事商业，正好赶上朝廷放宽限制，范意的作坊生意结果越来越顺风顺水。一番交谈下来，吴魏江也觉得官场无望，也想转战商场。不久后，吴魏江就整理了行囊请辞回家，并且联系好异国朋友，凭着这些年在官场上挣得的钱，在杭州开了一家异域胭脂铺。杭州富家小姐，达官显贵见多了各种胭脂水粉，却很少用异域的外来物，对这些包装精美的物件很是心怡，开店没多久货物就被抢购一空。吴魏江不仅懂得销售，还颇具谋略，每次都会留下购买者的住址，来了新货就会给他们送些小样，如果买的东西多了，还会附上赠品。加之这些胭脂十分好用，没多久，他就有了不少固定客源。更有甚者还将他引荐给了皇家贵族，久而久之，吴魏江的胭脂铺竟然成了皇家御用，他的身份自然高贵了起来，成为了杭州城内的新兴富商。吴魏江还在其他地方开了很多同类型商铺，聘请了不少看店掌柜。还把弟弟请来和他一起共事。兄弟俩也有分工，不过，几乎所有销售的生意都交给弟弟打理，他自己则主要负责每月定期联系货源和按月验账收账，这样，他算是做起了甩手掌柜，日子过得好不快活。

与此同时，苏州有一女子却被赶出了家门。这女子名叫秋月如，原本是秋家老爷嫡出的女儿，秋母对独女又很是宠爱，更是养在深闺里足不出户。但在她十六岁那日，秋母却不幸离世，而秋父也整日忙着自家生意，没能顾得上她，索性就将他的小妾王茗提到了当家主母的位置来打理家事，而自小不受重视的秋家二小姐秋月白也渐渐有了存在感。王氏年轻时就嫁给了秋父，但这么多年，一直碍于自己小妾的身份不敢跟秋母争抢，也不敢给自己女儿谋得什么。现在自己成了当家主母，自然想要将这些年自己和女儿缺失的都讨回来。王氏当年有多不喜秋母，如今自然也就有多么不喜秋月如。秋父长时间出差在外，也正好给了王氏时间惩治秋月如。上位第三天，王氏就让厨子改了秋月如的早晚饭伙食，气得秋月如找到厨房理论，却反而被赶着说有劳才有得，想要吃得好就必须干活。秋月如自然不干，说她是秋家大小姐，他们拿的都是她爹的钱，照顾她是应该的。厨房伙计却说现在是王氏当家，做什么自然都是要听她的。秋月如当下就去找王氏理论，王氏看她找上门来，糊弄了一番，说一定会教训他们，这才将秋月如打发了去。可第二天的饭菜却还是没有好多少。

无奈之下，秋月如就写了封书信给秋父诉苦，可等了数日却都杳无音信。半月后，一个伙计匆匆忙忙跑进来秋家大门，说老爷回来了。可带众人到了门口，却发现秋老爷正躺在几人抬着的担架上不省人事。王氏一下扑到秋父面前痛哭起来，秋月如连忙抓住一个眼熟的伙计问这是怎么回事。伙计说回程途中遇上了风浪，大家都在搬运保护货物，许是老爷在搬运途中被大浪掀翻撞在货箱上混了过去，待到风雨平息，众人才发现了角落里的老爷，这才连忙将他救起带了回来。秋家人听到老爷只是昏了过去，都松了一口气，连忙将秋老爷抬进家门。可一连几天过去，秋父都不见醒来，王氏这才差遣人去请了大夫，诊断后才知秋父根本不是昏迷，而是中风昏睡不醒。王氏知道中风是长时间调养的病，花很多钱都不一定能治好，现在秋父病了，秋家就是她当家，自然不想白养着个病秧子和自己情敌的女儿。当夜，她就和自己的贴身丫鬟商量，怎么能神不知鬼不觉地处理了他们父女二人。

深夜，几个黑衣人悄悄地从秋家运出来了两个大麻袋，连夜就将麻袋拖到了离苏州城数百公里外的杭州城城郊。待到秋月如醒来后就发现自己正躺在一个破烂的麻袋里，再打开旁边的麻袋，竟发现父亲也在里面，想来定是王氏想要独吞家产才将他们扔了出来。可四下廖无人烟，父亲又身患重病，如何才能离开呢正在这时，秋月如听见远处传来牛车的声音，待牛车靠近，秋月如连忙起身拦住道:“我们流落至此不知去向，大伯可否带我们到最近的城区，到时将这只钗子赠予你如何”说着就取下了头上的发簪展示给车夫看。车夫运货这么多年，从未见过这么好看的簪子，想来她们一定是富家人，到时说不定会有更多奖赏，想着就欣然同意了，又和秋月如小心翼翼的将秋父抬到车上，便赶车上路了。到了杭州城内，秋月如如约将簪子给他车夫，车夫看她给不出更多也不再纠缠，连忙赶车回家了。

这天，吴魏江收到了京城好友的来信，说是他们今日在青玉楼里设宴，想要邀他一聚。吴魏江近来乐得清闲，自然十分愿意。青玉楼离吴府很近，吴魏江就想着步行前往。前往途中正巧遇见一群人围聚在一起不知在议论什么，凑近一看，才发现原来是一女子正跪在地上祈求行人施舍银两救她父亲。可人们却只是围观，却并无人真的出手援助。女子看大家并无帮助之意，急得哭了出来，还说只要有人愿意，自己愿意给他做牛做马来报答。看女子哭成这样，吴魏江心里很不是滋味，连忙拨开人群蹲在女子面前给了她一锭银子，女子感激地抓住了他的双手，让他带自己回去，称自己一定会报答。吴魏江连连摆手道:“姑娘不必如此，助人为乐而已，你还是快带你父亲去就医吧。”说罢就起身离开了。吴魏江如约到了青玉楼，好友早已等候多时，连忙将他拉入座。酒过三巡，一桌大男人说话也无所顾忌起来。“吴兄年纪也不小了，现在事业有成，打算什么时候婚配呀。”其中一男子好奇道。“这哪知道呀，婚姻大事急不得，遇到喜欢的再说吧。”吴魏江如实回答道。“这倒是，这倒是。”“对对对，不急，有钱还怕找不到媳妇嘛。”其他人也齐齐附和着。一群人喝得七荤八素了才熙熙攘攘的准备散场。吴魏江酒量不错，并没有完全醉，就沿着来时的路，自己走了回去。

待他走到白天遇见那女子的地方，却又看见了那女子，不解地上前道:“这么晚了怎么还不回家，不给你父亲治病吗”“恩公，白天你给了我银子，我知你有钱心善，心里也很是感激，但我还是想恳请恩公把我带回家做工偿还，我父亲中风多时，需要钱医治，而我现下既无工作，又无居所，还请恩公收留我们到您家做工。”女子趴在地上恳求道。吴魏江看她如此恳切，想着两人实在可怜，自家也不差他们两人一口饭，也就一口答应了下来。经了解，吴魏江才知道她竟是苏州海商秋家的小姐，听闻秋家老爷遇了海难，其长女伤心欲绝寻找未果，却突然消失不见了。而眼下看来却并不是这样。知道了秋小姐的身份，吴魏江自然不会让她做下人的工作，但也没有让她白吃白住，而是把她请到了自家胭脂铺做活。还花钱找人治疗了秋父的疾病。秋月如虽然自小养在深闺，可对衣裳和胭脂水粉的选择却十分独到，每次一有新货她都会加以试用，选择好了再进行初售，反响好再补货。每次经她之手的水粉销量都很好。久而久之，吴魏江也将选货的重任分给了秋月如。不仅如此，秋月如照顾完秋父后还照料起了吴魏江的日常起居，吴魏江打拼多年，从未被一人照顾得如此精细，心里很是感动，对她也越来越照料。

一年后，秋月如还够了钱就提出想要自立门户。经过这几年的相处，吴魏江也知道她是个要强的人，也很乐于支持她。秋月如就在临街开了间各色衣裳店，和隔壁的异域胭脂铺到是浑然一体。经过几年的经营，各色衣裳店发展得越来越好，秋父的病情也在常年的治疗中日渐好转。待秋父醒来知道了真相，就吵着要回去讨回公道。秋月如和吴魏江一行人浩浩荡荡地回来，不仅引来了不少围观者，也把王氏吓了一跳。这些年秋家日渐不如意，她本以为秋月如在就死在外面了，可看到回来的不仅仅是秋月如，连当初病重的老爷也平安无事，正当她想上前哭诉这些年的不易，却被秋月如一巴掌打到在地，公然说出来当年的真相。大家知道了真相也都纷纷指责王氏歹毒，众目睽睽之下，王氏还是被赶出来秋家家门。秋家终于回到了秋氏父女手中，吴魏江看一切都尘埃落定，也借此向秋月如求婚，秋月如早已对他心动多年，也就答应了下来。两人成婚后，也将两家商铺经营得越来越好。俗话说善有善报，恶有恶报，王氏贪财，罔顾情谊而将秋氏父女赶出家门，多年后才会遭此报应。