民间自古有一个胎盘胜过万千补品的说法。但如今，对胎盘入药的质疑却不绝于耳。
胎盘是哺乳动物特有的妊娠附属物。当精、卵结合形成受精卵后，受精卵逐渐分裂分化，最外层的细胞和母体子宫膜一起发育成为胎盘。胎儿与胎盘之间由脐带相连，胎儿通过胎盘和母体进行物质交换——母体血液流经胎盘时，供给胎儿生长所需的营养物质，同时胎儿将自己的代谢废物通过胎盘传递到母体，再由母体排出体外。此外，胎盘还会分泌雌激素、孕激素等多种激素参与孕期的代谢。
除了鲸鱼和海豚外，几乎所有的哺乳动物都会在分娩后直接吃掉胎盘，作为产后的第一次营养补充。而人类由于有充足食物，以及文明、饮食习惯和道德等约束，不一定有这种行为。
在胎儿出生前，胎盘是胎儿与母体组织的结合体，属人体器官。分娩后，胎盘被排出体外，此时是否依然属于人体器官，目前相关法律和规定并未明确定性。因此，胎盘的归属问题一度模糊，很多产妇并不知道可以向医院要求带走自己的胎盘。
2005年卫生部规定，但凡正常健康的胎盘，产妇可以选择带走还是留在医院处理。但如果产妇患有梅毒、艾滋、乙肝、丙肝等传染病的，则必须将胎盘留在医院处理，并作为医疗垃圾销毁。需要特别注意的是，尽管产妇享有胎盘的所有权，但是无权对胎盘进行买卖。
只要是正规医院，都应该在产妇分娩前给她们一份有关胎盘处理的知情同意书，告知产妇胎盘处理原则，尊重产妇自身选择。
胎盘之所以备受推崇，主要还是源于其传说中的神奇功效：营养价值极高，不仅强身健体，对治疗男科疾病、女性不孕不育、催乳等方面效果也很明显，甚至身患绝症食后也可病愈。此外，男孩的胎盘比女孩的好，第一胎的好于以后胎次的。
从中医的角度来说，胎盘确实具有滋补肾脏、提高免疫力的功效，但是并非像民间传说的那般神奇。中药里，胎盘的学名是紫河车，味甘、咸，性温，入肺、肝、肾经，具有益气养血、补肾益精的作用。然而，紫河车并不等同于新鲜胎盘，而是选择健康的胎盘，经过特殊炮制后得来的胎盘或者胎盘粉。紫河车在治疗疾病时，常常需要和其他药物配伍才能达到不同的疗效。而且，它也有一定的适应症，如果没有经过辨证而随意服用，反而会伤身。
西医则认为，新鲜胎盘含有多种激素及营养物质，若及时处置，可以从中提取干细胞、胎盘血清蛋白、胎盘球蛋白等，并制成许多贵重的生物制品。尤其是胎盘血管和脐带中的血液里含有丰富的造血干细胞，收集起来可以组建脐带血库，对治疗白血病意义重大。另外，分娩后的胎盘在短时间内仍有生命，可以作为药理和生理研究的材料。
但是，作为母体与胎儿物质交换的“中转站”，胎盘其实是一个营养和废物同时存在的组织，可以说胎盘是一块很脏的肉。目前，医学技术并不能检测出其中所有的疾病，即使常规传染病检查一切正常，也不保证孕妇本身没有任何问题，胎盘的安全性也就不是百分百了。
胎盘经产道离开母体的过程中，如果产道不干净，很可能会受到各种细菌污染。将胎盘从医院拿回家到最终加工、食用的过程中也可能受到人为、包装工具、厨具、餐具等的污染。
到目前为止，还没有任何食用胎盘有益于人体的医学实证，但吃了有传染病的胎盘对人体的伤害却是不容置疑的。因此，国家药监部门称：由于胎盘来源、病毒检测、病毒灭活、工艺与有效成分等问题难以解决，新鲜胎盘制品不能作为中药批准使用。所以，从安全角度上来讲，并不提倡食用胎盘。
从营养角度来说，食用胎盘也需好好思量。尽管胎盘中含有的钙、铁、多糖、维生素、蛋白质等比一般肉类多，但是这些物质从日常饮食中也能获取，在这一点上胎盘并无多大优势。它里面的酶、干扰素、生长因子、免疫球蛋白等物质对人体大有裨益，遗憾的是，这些物质经过炖煮或者焙干后，基本都会变性或者降解，失去了原本生物活性。即便有小部分活性物质侥幸残留进入人体消化道，也不能直接被吸收，而是会被消化液分解为氨基酸，失去其原有的免疫功效。
胎盘中的雌激素和孕激素等能被细胞直接吸收，对于激素水平欠缺的患者有促进乳腺、子宫、阴道发育的作用，但对正常人来说，摄入这些额外的激素就是过量，不但无利，反而有害，还容易导致子宫肌瘤、乳腺癌等疾病。所以，服用胎盘务必谨慎，最好在医生的指导下进行。
此前，有媒体爆出有陪月机构以家庭式工场非法制售胎盘胶囊牟利。这些非法工场多藏匿于破旧民房内，环境恶劣，用具简陋，并散发酸臭，用来加工的胎盘原料更未知来源，未经检验，卫生情况堪忧。
看了胎盘胶囊的报道，如此重口味的东西估计没几个人吃得下吧？但它的登场却是源于人们对胎盘食用方法的不断改进。制作者称，一个胎盘可以加工成100多粒胶囊，可以食用数月，相对于炖汤、包饺子等传统吃法，更容易被人体充分吸收，不浪费。事实上，胎盘胶囊并非中国特产，此前有位英国女子莱妮就宣称通过食用自制的胎盘胶囊，成功治愈了自己的产后抑郁症，并帮助了170名产妇自制胎盘胶囊。在澳大利亚，胎盘胶囊的制作有严格的规范，一般会在产后立即冷冻，并在48小时内进行加工。在美国，有专门机构为客户制作胎盘胶囊。
貌似国际化的胎盘胶囊为何在国内惹来众多非议呢？究其原因，主要有两个方面。其一，目前卫生、食品药品监督与工商部门均表示，胎盘胶囊定性模糊，无法监管或很难监管，胎盘胶囊加工要么是无证经营，要么是超范围经营，都不在法律法规允许的范围内。监管缺失导致胎盘胶囊加工行业居于地下，乱象丛生，环境脏乱差，设备简陋，工艺简单，严格的消毒更无从谈起。其二，虽然胎盘确实富含很多珍贵的营养物质，但是，如果没有专门的设备、先进的技术、专业的人员、规范的流程来提炼其中的有效成分，胎盘的效用会大大缩水，失去应有的价值。
所以，胎盘胶囊目前还不值得推崇。
