表兄妹结为夫妻，在中国的传统认识中是“亲上加亲”的佳话，我国现行《婚姻法》却明文禁止，其他一些国家也有类似规定。而“近亲结婚后代将更易畸形和患遗传病”的魔咒也不断在人类头顶上盘旋。
近年来，关于近亲结婚，尤其是表亲结婚，却有另一种观点，声称这一规定是危言耸听，大谎言。
如果你看过几出传统戏剧，就一定熟悉那恒久的爱情桥段——表妹爱上了表哥。比如宋代名诗人陆游和其表妹唐婉的凄美爱情，一首《钗头凤•世情薄》感动了无数痴情男女。清朝的小说《红楼梦》，简直就是一部表兄妹的婚恋实录，所有的争风吃醋几乎都在表兄妹之间进行：贾宝玉和林黛玉这对苦命表亲鸳鸯被棒打散，贾宝玉被迫跟薛宝钗结婚，而宝玉的母亲王夫人跟薛姨妈是亲姐妹……《红楼梦》里的人物关系基本在亲戚中打转。
中国历史上，表亲通婚，无论是在皇室，还是士大夫阶层和草根民间，都是理所当然的。美国南加州大学人类学教授尤金·库拍曾对1988年至1989年浙江省农村表亲婚姻的模式进行分析，认为当时农村表亲婚姻仍是《红楼梦》描述的延续，也就是说，《红楼梦》是对中国古代婚姻关系的客观描述。
在古代，由于交通不便导致交往面窄，婚姻对象的选择面也窄，族内和亲戚间通婚成为自然之事。但是，如果说士大夫阶层和草根民间发生的表兄妹相爱是缘于人际交往范围的狭窄，那么在皇室盛行的近亲结婚则大多含有功利目的，以保证血统的纯正。
在中国古代的皇室中，为了稳固政权，或争权夺利，常常在皇亲国戚间通婚，表兄妹之间结婚几乎成为常态。如汉武帝刘彻，在四岁那年，姑妈刘嫖就把女儿阿娇许配给他，心花怒放的刘彻还当场表态：“要修个金屋给她住！”成为“金屋藏娇”的典故。在刘嫖全力以赴的帮助下，刘彻终于夺了太子之位成了皇帝。不过，后来刘彻不喜欢这个表姐，把她打入了冷宫。清朝，由于是外来民族统治中原，对皇室血统的纯正十分在意，常常在皇亲中寻找妃子，或者立为皇后。尤其是入关前，为了笼络各部落的力量，从皇太极到顺治帝的婚配，都是近亲。顺治帝先后娶了孝庄文皇后的两个侄女，也就是其亲舅舅的两个女儿，一个封为皇后，即孝惠皇后，另一个封为淑惠妃。后来，他又娶了孝庄文皇后的一个侄孙女，封为孝惠章皇后，现在看来，这完全是乱伦。
日本皇室同样为了维护血统的纯正，近亲通婚十分常见。欧洲和阿拉伯的一些皇室，至今仍保留着近亲通婚的习惯。
那么，是在什么时候，包括表亲结婚在内的近亲结婚被禁止了，并在宣传中成了恶魔呢？
在中国，关于禁止近亲结婚，早在周朝就有了，但在不同的朝代，有不同的规定。如明朝程允升著的《幼学琼林》记载：“同姓不婚，周礼则然”。但不在“同姓”“同宗”之列的表兄妹通婚则不被禁止；唐朝规定同姓通婚者判徒刑两年，“同宗共姓，皆不得婚”；明清时期，如果同宗结婚，要被杖责60并强制离婚。而从一些文献记载的“同姓不婚，具不殖也”，“娶妻不娶同姓”，“男女同姓，其生不蕃”等看得出来，这些规定有出于优生优育的考虑，但由于缺乏科学论证，更多是出于经验、道德和伦理上的判断。
民国时期对近亲结婚的规定有所限制，比如1931年5月5日开始执行的《亲属法草案》中明文规定：近亲不得结婚，表兄弟姊妹不在此限。于1950年颁发的《中华人民共和国婚姻法》同样没禁止表兄妹结婚。这说明，表亲结婚对优生优育的危害，并没有超出以经验、道德考虑为主的传统观念的可接受范围。
而于1981年1月1日生效的《中华人民共和国婚姻法》则规定：直系血亲和三代以内旁系血亲禁止结婚。对近亲结婚的限制范围，正式扩大到表亲之间，曾经的青梅竹马、亲上加亲正式成为魔咒，理由也上升到科学层面——后代死亡率高，并常出现痴呆、畸形儿和遗传病患者，这是由于近亲之间有较多相同基因，容易使隐性有害基因在后代中相遇并生出患病的孩子。“禁止近亲结婚是降低以至消除隐性遗传病发病率，提高人口素质的有效措施”的说法成为普遍共识，而“表兄妹结婚会生痴呆儿”则成为民间广为流传的通俗解释，绝大多数民众也以此为据，避免表亲通婚。
但法律并不能阻止表兄妹之间产生爱情，因此产生不少悲剧，一些相爱的表兄妹为此抱憾终生：如2012年2月23日红网的一则报道则更令人震撼，湖南省临澧县一对夫妻结婚32年，儿孙满堂，但他们因家务琐事闹上法庭离婚时，却由于是表兄妹关系被判婚姻无效；2011年3月16日《钱江晚报》报道，一对大三学生甜蜜相恋后，却发现两人是表兄妹，恋情遭到双方父母的强烈反对，也面临法律困境，两人痛不欲生抱头痛哭……类似的例子不胜枚举。
对这个施行30多年的规定，近年却出现了质疑的声音。有人认为，禁止近亲甚至表亲结婚，目的是出于生育质量的考量，但现实生活中，生育却并不是婚姻的必然，例如丁克族，他们结婚仅仅是因为爱情，并不想生育。一刀切地禁止近亲结婚，尤其是禁止传统观念中亲上加亲的表亲通婚是不人道的。
2008年11月，《法制日报》报道，河南省漯河市一对萌生爱情的表兄妹为了可以登记结婚，女方专门去医院做了绝育手术并开到证明材料，以表明双方不打算生育后代，不会生出不健康孩子，但婚姻登记部门仍然没有给他们登记。这对表兄妹以“侵犯婚姻自由”为由将民政局婚姻登记部门起诉至法院，但以败诉告终。海外华侨中，为了家庭的利益，也不断出现亲上加亲的近亲结婚现象。
现实与法律之间的冲突引起了科学界的注意。2012年5月，澳大利亚莫道克大学的医学遗传学家阿兰·比特勒斯发表新书《血缘背景关系》，称表亲结婚的健康风险都被严重夸大，并从法律、文化、宗教和医学角度，就表亲婚姻当中相关的常见误解进行了剖析。比特勒斯还说，在早期社会，近亲结合会产生一种名为“基因清洗”的有利效应，就是疾病基因暴露后的后代因无法生存，会逐渐从基因库中消除，这种效应使得在人类早期社会，因基因导致的疾病很难得到传递。
澳大利亚默多克大学比较基因组学的教授艾伦·比托也花了30年时间、在11个国家，对人类近亲结婚是否会生出不健康婴儿进行研究，发现亲表兄妹结婚所生子女大部分是健康的，非近亲夫妻生出畸形婴儿的几率是2%，而表亲夫妇生出畸形婴儿的几率是4%，这个比率在遗传学上并不高。比托认为：“关于遗传悲剧，更多的是与酗酒和吸烟过多有关。”他还举出很多名人例子，如爱因斯坦、达尔文等，他们都是亲表兄妹结婚所生，达尔文也跟表妹结婚；现代优生学的奠基人高尔顿的父母，其实也是表亲关系；香港首富李嘉诚的妻子也是他表妹，两个儿子都很健康、能干。
美国全国基因咨询学会从1965年到2000年8月间，曾对数千名婴儿进行六项大型研究，其中包括表兄妹婚配夫妇产下的后代。结果表明，表兄妹结婚对后代的危险性并不大，表兄妹结婚的后代只比一般无血缘关系的人后代基因缺陷多1％。
事实上，目前很多国家和地区也不禁止表亲结婚，如美国有11个州不禁止，我国香港也是，还有一些国家则只是呼吁而非一律禁止。澳大利亚的西澳大利亚州，就有大约500对夫妇是亲表兄妹结婚，而且这一数字还在攀升；意大利一个深山小村——斯图卡乐顿村，男女老少只有350人，基本上都是近亲结婚，但村子里没有畸形儿，更没有出现遗传病。有说法称这个村子的人祖先的基因非常优秀，身体中没有任何遗传病基因，正是因为不与外族通婚，所以没有被“传染”遗传病。
根据这些研究结果和现实情况，有人呼吁将表亲结婚从“禁止近亲结婚”的规定中区别出来，因为表亲结婚的危害并不像宣传的那样大。一些人认为，如果在30年前对表亲结婚危害还不明晰，做出硬性的规定还可理解，随着婚姻性质与功能的多样化，丁克族的出现，特别是新研究的发表，应对禁止表亲结婚的规定作更人性化的改良。
对于到底要不要取消禁止表亲结婚的强制规定，正反双方仍然争执不下，虽然都拿着一大把数据，彼此却很难说服对方。
赞同的人认为，禁止近亲结婚是控制隐性遗传病的有效措施，否则后代患智力低下、先天性畸形等遗传病的几率比非近亲结婚的要高好几倍，甚至高出100倍！例如英国维多利亚女王是血友病基因的携带者，她与表哥结婚生育了9个孩子，以致血友病殃及欧洲四国的皇室贵族……
反对方则认为，既然表亲结婚的危害并没有那么大，且一些打算结婚的表兄妹还选择不生育，从人性化和人道主义出发，也不该强行禁止青梅竹马的恋人们走向悲剧的结局。
显然，这些争议还将继续下去……
