01 假王

明万历三十一年（1603年）五月，北京礼部衙门。

一大早，礼部衙门口就聚集了一大帮人，个个气势汹汹，嚷嚷着要见堂官，口口声声有重大冤情上告。

自古京城最不缺的就是吃瓜群众，一看这场面，百姓们便知今日必有好戏，因此纷纷从四面八方聚拢过来。

一时间，礼部衙门外人声鼎沸，好不热闹。

礼部右侍郎郭正域接报后赶紧前去查看，当得知这三十名告状之人都是远道而来的楚藩宗人后，郭正域立马预感到，大明朝堂很快将迎来一场不小的风波。

今年二月，楚藩宗人府仪宾袁焕向通政司递交了一份奏疏，疏中，楚藩宗人朱华趆向朝廷爆料了一个惊天大瓜：楚王朱华奎及其弟宣化王朱华璧并非老楚王的嫡亲血脉，其中，朱华奎为王妃之兄王如言之子，而朱华璧则是王妃族人之子，二人在王妃的精心布局下以遗腹子的身份承袭王爵，上演了一出大明版的“狸猫换太子”。恰巧朱华趆之妻王氏是王如言之女，因此朱华趆得以掌握机密，从而向朝廷实名举报。

两位藩王居然是假冒伪劣产品，其中一位还是地位显赫的楚王，这可是件了不得的大事。然而，这本奏疏却未被呈送万历皇帝朱翊钧御览，通政司后来给出的理由是该奏疏系匿名。而郭正域之所以知道此事，还是通政使沈子木亲口告知，当时，本着多一事不如少一事的原则，郭正域只当没听见。

但到了三月，楚王得知朱华趆越级告发自己，因此也上奏揭发了朱华趆的一系列违法乱纪行为。公说公有理，婆说婆有理，主管部门难辨真伪。

与此同时，郭正域隐隐觉察到内阁首辅沈一贯似乎也牵扯其中。某日，内阁诸臣与礼部堂官言及此事，沈一贯临走时不忘偷偷提醒郭正域，让他在将来上奏时切勿提到通政司隐匿奏疏一事。

这不是此地无银三百两嘛。

现如今，苦主千里迢迢赴京喊冤，并四处控诉楚王贿赂朝臣，通政司包庇隐瞒等种种情况。眼看此事越闹越大，负责管理宗藩事务的郭正域不得不上奏万历，将事件的前因后果和盘托出，并力主彻查此事。

02 党争

万历三十一年（1603年）七月初八，武昌城。

阵阵惨嚎声从府衙大堂传出，听闻者无不为之心惊胆战。

大堂之上，湖广巡抚赵可怀、巡按应朝卿正襟危坐，面色凝重地打量着堂下诸人。

受万历钦点，二人作为“伪楚王案”的主审官，此番亲赴现场查办案件，自然要打起十二分精神。

在二人的授意下，包括仆人、稳婆、乳母在内的当年相关人员早已被打得皮开肉绽，奄奄一息。审讯两日，专案组累计拷打七十余人，竟还是未能从他们嘴中抠出一套完整的供词，以至于楚王究竟是真是假也难有定论。

查个真相就这么难吗？

看完赵可怀、应朝卿的审案奏疏，万历气不打一处来，于是继续下诏，命六部九卿、科道言官集思广益，都提提自己的意见，并规定在九月初五前上报至礼部，由礼部汇总后呈送御览。

在当时，朝中对此案有着两种不同的声音。一种是主张彻查到底，以正视听，持此观点的有内阁次辅沈鲤、礼部右侍郎郭正域；另一种则建议顾全宗室体面，小范围调查此事，以免造成不良影响。这一观点由内阁首辅沈一贯提出，并且他也一直在做皇帝的思想工作。

△沈一贯

为官之道，都讲究个小心谨慎，就连交个条陈，也是不到最后时刻绝不轻易提报。因此，到了截止日的晚上，礼部的左右侍郎李廷机和郭正域不得不加班加点，连夜将百官的意见逐一誊抄汇总。

如此机要之事自然不能假手他人，两位侍郎也意识到短时间内根本没法誊抄每位朝臣的意见，无奈之下，二人想了个法子，决定选取其中有价值的意见，以此汇报皇帝。

郭正域和李廷机万万没想到，自己的随机应变之举竟成了他人弹劾自己的把柄。

几天后，就有朝臣开始上疏弹劾郭、李二人，以给事中杨应文、御史康丕扬为代表的言官们各显神通，纷纷弹劾礼部堂官刻意有选择地汇总群臣意见，企图混淆视听，蒙蔽圣上，是一场意在诬陷楚藩的阴谋。

这可是一顶配得上族诛的帽子，郭正域不由得脊背发凉，他当然清楚，杨应文、康丕扬是首辅沈一贯的死党。事已至此，老沈，你不仁在先，那就休怪我不义在后了。

于是乎，郭正域迅速发起反击，除上疏自辩外，更是弹劾首辅沈一贯指使通政司隐匿朱华趆奏疏，暗地收受楚王贿赂，因此极力替楚王开脱。

首辅被推到了风口浪尖，那次辅也甭想置身事外。次辅沈鲤本就与沈一贯不睦，而郭正域又是沈鲤的学生，因此，给事中钱梦皋等人也开始弹劾沈鲤。

就这样，大明朝堂因“伪楚王案”打成了一锅粥，相互攻讦，乐此不疲。在他们眼中，楚王是真是假已不重要，但斗争却是绝不能认怂的。

朝臣的争执不休令皇帝大为头疼，更要命的是，沈一贯和沈鲤双双闹起了辞职。阁老们一走，朕可如何躺平，眼看事情变得一发不可收拾，万历决定果断出手，为这场纷争画上休止符。

△万历皇帝朱翊钧

十月，万历公开表态支持楚王。他在诏书中表示，此事已过去三十余年，年代久远，难以考据，光凭几句空口白话就否定楚王和宣化王的身份，显然是不科学的，最后，皇帝给出了楚王为真的结论。

同时，他明令此事不必再查，对楚王进行一番安抚，并严惩了原告朱华趆等人。

皇帝下令闭嘴，朝堂立刻鸦雀无声，沈一贯和沈鲤都被万历温旨挽留下来，而与首辅公开打擂台的郭正域则成为输家，不得不辞职走人。

然而，群臣不再言语，并不代表矛盾就此化解，此后，大明党争愈演愈烈。

03 藩乱

朝堂的风波是平息了，但谁成想，楚藩却由此闹出了更大的乱子。

皇帝的诏书传至楚地，楚王兄弟自然高呼陛下圣明，可其余楚藩宗人却对朝廷大失所望，包括东安、武冈、江夏在内的各藩王纷纷上疏弹劾楚王，怒斥楚王为假王，并揭发其行贿朝臣的不法行为。

但万历已对此案盖棺定论，当然不容他人置喙，因此对这些奏疏置之不理，甚至严加训斥。楚王为此更加感恩戴德，心里一直盘算着如何投桃报李。

楚王作为资深暴发户，除了钱啥都没有，只能给皇帝送钱。

第二年九月，得知万历意欲修缮宫殿，楚王立刻主动奉上白银两万两。

这边，楚王对皇帝极尽谄媚，而另一边，上告无门的楚藩宗人见状更是恨得咬牙切齿。于是，数百名宗人子弟集结起来，悍然在汉阳境内劫走了这批银子。

楚藩宗人胆敢公然反抗朝廷，劫走皇帝的银子，湖广布政使司不敢怠慢，立刻实施抓捕，很快便逮捕了三十二名宗人。

谁又能料到，几天后，大批楚藩宗人居然有组织地冲击府衙，当堂将此前负责审理“伪楚王案”的湖广巡抚赵可怀围殴致死，另打伤数名官员。

宗藩公然杀死朝廷命官，这还了得！在沈一贯的建议下，震怒的万历当即决定发兵平叛。

但显然，到了万历年间，老朱家子孙的血性也就止于此了，还没等朝廷派兵，犯事诸人便被当地官府悉数擒获。

对于楚藩发生的恶性暴力事件，万历极为恼怒，由此开出了有明一代对宗藩最重的一次惩处：为首二人斩立决，另有四人赐死，二十三人圈禁高墙，二十二人发往远府闲宅。

实际上，楚藩宗人对楚王的愤恨绝不是一时兴起，而是有其深层次原因的。

大明朝走到了万历后期，宗藩内部已然严重分化。上层袭爵的藩王将军们腰缠万贯，天天过着纸醉金迷的生活；而下层宗室则勉强靠国家供养混日子，还必须遵守祖制，不得授职任事。久而久之，最底层的宗人已与普通百姓无异，甚至混得更惨。

大家都是姓朱的，凭什么你吃香喝辣，我就只能吃糠咽菜，宗藩内部逐渐形成对立态势，楚藩就是其中的典型案例。

楚王朱华奎是个不折不扣的守财奴，即便王府累世的金银已堆积如山，但他对金钱的贪婪依旧永无止境。而他对楚藩宗人又是尖酸刻薄，寡恩少义，以致楚藩宗人无不对其怨声载道，数十年后，终于因“伪楚王案”爆发激烈冲突。

事端虽已平息，但楚藩内部却彻底撕裂，楚王朱华奎也无心挽回宗室人心，遂关起门来继续过他那骄奢淫逸的生活。

直到有一天，某人来到了武昌城，谈笑间，竟轻易化解了连万历都头疼不已的楚藩内斗。

崇祯十六年（1643）初，张献忠率大西军围攻武昌城。

此前，驻扎城外的左良玉曾求见已是七十高龄的楚王朱华奎，信誓旦旦地敲诈道：“给我二十万人的军饷，我就为楚王您守住武昌城，楚地至此无患矣。”

楚王这个铁公鸡，哪舍得这些个钱粮，惊得他下巴差点砸在了脚面上，赶忙送走了左良玉。

敲诈不成的左良玉在武昌肆虐一番，拍拍屁股走了，而守城明军终究也没能抵挡住张献忠的猛攻，不久，武昌陷落。

看着从楚王府内堆积如山的金银财宝，张献忠喜笑颜开，不禁嘲讽楚王：“有如此金银财宝却不知道布防，朱鬍子真是个庸儿啊！”

与此同时，在波涛滚滚的长江边，楚王被大西军塞进了猪笼之中，随后沉江溺毙，而楚藩宗人亦被张献忠杀了个一干二净。

至此，在知名调解员张献忠的帮助下，朱明楚藩内斗烟消云散……