宁波历来是戏曲大市，早在20世纪三四十年代，宁波就涌现出兰江大戏院、大光明戏院、中南大戏院、天然舞台、民光大戏院等拥有六百至上千个座位的大、中型剧场。在这些舞台上，越剧名伶施银花、筱丹桂、姚水娟、竺素娥、赵瑞花、商芳臣、徐玉兰、毛佩卿等相继登台亮相，争奇斗艳。她们中许多人先在宁波唱红，然后红遍杭州，轰动上海滩。

早期民光大戏院

1923年元月，永记房产公司经理江鸿钦集资招股，在盐仓门外江心寺跟(今教育博物馆南侧)兴建商业大舞台。京剧名角盖叫天曾演出于此，一时称盛。

1929年，开明坊(今开明街近苍水街处)开办起甬江大戏院，次年兼映有声电影。越剧皇后姚水娟初次到宁波，就在甬江戏院演出，并由此出名。

姚水娟剧照

1930年，在江心寺跟的大舞台旧址，由程祥铨等六人合股筹建明星大戏院，1931年元旦正式开演。

1932年，开明街的新街弄口，开办了新新大舞台，次年改为大光明戏院。

大光明戏院出演越剧、话剧为主。1935年7月3日，《宁波商报》刊登的大光明戏院演出预告中称：“越剧皇后筱丹桂，夜戏新编连台好戏，后部《少女出世》，布景彩头愈加精彩，情节离奇。”同年8月27日《时事公报》刊登的大光明戏院预告：“礼聘花容月貌文武青衣悲旦姚水娟……夜戏后本《仙宫艳史》，裸体沐浴、空中飞人。"

1937年在当局禁演话剧的情况下，在北平活动的火炬剧团，应宁波大光明戏院邀请到宁波演出话剧《赛金花》。这次演出前，大光明戏院还保证如因宁波票房不利，自愿承担损失。结果火炬剧团在宁波连演九天，超出预期。

赛金花剧照

1931年2月17日，由宁波商人李济民投资在开明街建造的民光大戏院正式开业，有座位1014个，分正厅和月楼，由徽班“老大鸿寿”作首场演出，后以放映电影为主，成为当时设施一流的影剧院。电影正片放映之前，一定会加映“新闻纪录片”，内容十分丰富和新鲜。该院上映的《新女性》、《秋海棠》等新片，很受观众的欢迎。

民光戏院预告

1931年2月，在灵桥西堍南侧，开办起“大世界”，也称世界大戏院。设有三个影剧场，北侧较小演甬剧，中间次之放电影，南侧座位最多演越剧，一张门票，能转看三个场子。

1932年，何志庚在东门口外(今宁波影都南侧)，开办了天然舞台。开始专演京剧，由老生刘汉臣、丑角孟鸿茂出演的《彭公案》曾连演一个月，获利甚丰。1934年，扩建东门口环城马路时，天然舞台迁至右营巷（今天一广场内），设施有了很大改善，有1320个座位。

1942年6月，当时还是越剧新秀的徐玉兰从上海来到宁波“天然舞台”担任头牌小生。1943年4月，徐玉兰的《黄金与美人》在天然舞台首次演出，轰动一时。该剧连演12个晚上场场爆满，观众达1.5万人次以上，打破了当时宁波越剧界上座率的最高纪录。

天然舞台的经营相当成功，票房收入远超其他各家影戏院。天然舞台票房营业税额，超“民光”一倍多，超“兰江”、“大世界”两倍多，超“大光明”三倍多。天然舞台票房收入高的原因，与常有名角演出有关，除徐玉兰外，金少山、周信芳、李万春、李少春、李桂春、筱丹桂等名演员，都在“天然”献过艺，卖座非常好。

早期在宁波报纸上的戏院预告

1934年在公园路南侧(现人民大会堂旧址)建了近千个座位的中山大戏院，次年改称中南大戏院。中南大戏园先演越剧，以哀艳名旦、越剧魁首赵瑞花为台柱，首演《唐僧出世》。

中南大戏院在越剧演出中，废除了“一桌两椅”的传统表演形式，学习和借鉴上海京剧的机关布景连台本戏，在宁波舞台上首先应用了立体布景。一幕幕富丽堂皇的布景和带有魔术性的机关，一改过去的沉闷呆板，使越剧舞台大为增色，令观众耳目一新，立即引起轰动。

1935年12月25日《时事公报》刊登的《唐僧出世》演出预告，称在舞台上将出现“金兜妖洞、官船飘海、实体厨房、井中显圣、巨桥活水、客堂巧变、水底斗法、乌巢施术、人参仙果、巨袖捉人”等活灵活现的机关布景。

中南大戏院演出的《唐僧出世》和它的续本《大唐历史》、《唐僧取经》机关布景连台本戏，时间长达两年半以上，久演不衰。这不仅促进了女子越剧在宁波的繁荣，而且也推动了杭州、绍兴等城市女子越剧的改革，为1938年以后女子越剧在上海蓬勃发展奠定了甚础。

1933年12月，陈锡庆在江北火车站对面车站路旁（今玛瑙路）兴建了兰江大戏院，从津沪等地聘到坤角虞秀霞、于桂芬、武生王桂卿、老生徐剑鳌等名伶。开演之日敲锣打鼓，一派盛况。1937年“兰江”因让地拆屋迁建至桃渡路营业。

拆除前的兰江剧院

1946年9月15日，由庄禹梅、俞梦魁、陈载所组织成立的春风文艺社剧团，在兰江戏院首演陈白尘的名剧《升官图》，连演数场，轰动宁波，使沉寂已久的话剧市场一下子活跃起来。上海群岛剧团应甬江女中校长沈贻芗的邀请来宁波演出《雷雨》和《日出》，也大获成功。

到新中国建立前夕，只剩下“天然”、“民光”、“兰江”、“大光明”、“大世界”以及“青年会电影部”等六家尚在经营。而今，上世纪兴建的这些戏园影院建筑，都已消失。青年会电影部毁于国民党飞机轰炸。“大光明”房屋年久失修，早在1954年，就在江厦街易地建设，更名为人民电影院。“大世界”、“天然”、“兰江”均在旧城改造中拆除。“民光”老建筑也被拆除，仅将字号保留下来，原址重建后称作民光影城。也许只有“民光”这两字，还能引发人们对上世纪宁波影戏业的些许追忆。