在电视剧《雍正王朝》中，由杜志国饰演的大将军年羹尧，是一个备受争议的角色。他是雍正皇帝胤禛的包衣奴才，在九子夺嫡、征战西北的过程中发挥了关键作用。

因此，雍正加封年羹尧为一等公爵、太子太傅衔，授精奇尼哈番嘉号，赏穿四团龙服，戴三眼花翎。甚至，雍正还赏赐了皇族才能穿的黄马褂，并允许他御前落座。

但是，年羹尧自恃战功卓著，因而作威作福、得意忘形。例如，当他回京的时候，雍正出城迎接，他却迟迟没有下马。雍正赏赐龙服、花翎的时候，他也是迟迟没有下跪。

特别是，当雍正让年羹尧手下的将军卸甲的时候，几位将军没有听从雍正的指令，而是望着年羹尧。年羹尧解释说：“皇上，您别介意。他们这些人在军营里待惯了，他们只知道军令，不知道皇上。”

在电视剧中，更让雍正恼火的是，年羹尧杀掉了推行新政的清流领袖孙嘉诚。同时，这也让朝廷的清流百官不满，纷纷要求处置年羹尧。

于是，雍正派岳钟琪夺了年羹尧的兵权，贬其为杭州将军。但是，年羹尧在杭州仍然不知收敛，又被贬为参将、守城门的士兵。最后，雍正令李卫前往杭州，将年羹尧赐死。

在电视剧中，年羹尧杀了孙嘉诚，是雍正与其决裂的重要原因。但在历史中，并没有孙嘉诚这个人物。不过，孙嘉诚的原型是有的，名为孙嘉淦，也是敢于谏言的诤臣，主张西北收兵。但是，他并不是被年羹尧杀死的，而是一直活到了乾隆朝。

与电视剧相同，真实历史的年羹尧确实是因多有战功，且恃雍正帝眷顾，做事骄横。《清史稿》记载，年羹尧与总督巡抚文书中，均呵斥对方姓名。入京的时候，王侯大臣在郊区欢迎时，年羹尧均不为还礼。

雍正二年十二月，雍正在年羹尧的奏折上朱批：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，全功难。为君者施恩易，当恩难；当恩易，保恩难；保恩易，全恩难。若倚功造过，必至返恩为仇，此从来人情常有者。”

“尔等功臣，一赖人主防微杜渐，不令至于危地；二在尔等相时见机，不肯蹈其险辙；三须大小臣工避嫌远疑，不送尔等至于绝路。三者缺一不可，而其枢要在尔功臣自招感也。我君臣期勉之，慎之。”

显然，这是雍正对于年羹尧的严厉警告。但是，年羹尧依旧不知悔改。雍正三年二月，出现“日月合璧、五星联珠”的祥瑞，官员都上书向雍正表示祝贺。年羹尧则在折子中，故意将成语“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”，且字迹潦草。

“朝乾夕惕”出自《周易》，意思是君子一天到晚都在做事，勤勤勉勉，没有一点疏忽。众所周知，雍正是一个工作狂。但是，年羹尧却把“朝乾”、“夕惕”颠倒了。雍正认为，年羹尧这是大不敬，是在讽刺自己。

当年四月，雍正将年羹尧贬为杭州将军。六月，削去年羹尧的太保衔，并且罢免了其两个儿子的官职。到任杭州后，他没有在奏折中谢恩，只是汇报了日期，又被雍正认为是大不敬。

七月，再连续降为二等公、三等公，并降为闲散旗员。八月，再连续降为一等子、一等男、一等轻车都尉。

九月份，年羹尧在陕西郃阳害死800余名无辜平民的案件被揭发，雍正震怒，将他的官职、爵位全部削去，并押解入京。

十二月，也就是年羹尧妹妹年贵妃去世后的半个月，议政王大臣、刑部奏上年羹尧大罪九十二款，包括大逆之罪五、欺罔之罪九、僭越之罪十六、狂悖之罪十三、专擅之罪六、贪黩之罪十八、侵蚀之罪十五、忌刻之罪六、残忍之罪四。

其中，有30多条罪行是需要斩立决的。雍正念及年羹尧有诸多的战功，因而赐其狱中自尽，终年45岁。

此外，年羹尧的儿子年富被斩首，其余15岁以上的儿子被发配到广西、云南、贵州充军。其妻妾被发还娘家，父亲年遐龄因年事已高被赦免。值得注意的是，3年后，雍正又赦免了年羹尧的儿子们，交由年遐龄该管束。

其实，在历史上，有非常多武将自恃战功，最后落得家破人亡的负面例子。曹叔觉得，年羹尧是读书人出身，应该懂得其中的道理。况且，雍正确实给了他非常多的警告、机会。但他却偏偏要用自己的狂傲之心，挑战高高在上的皇权，实在是咎由自取。