汉文帝急于摆脱刘邦时代的老人，因为他们多仗着自己功高不好控制，于是他非常重视提拔朝中新人，包括前面说到的贾谊，还有今天我们要说的张释之。

张释之，南阳人，在朝中任骑尉，相当于现在国家领导人的警卫员。

因为张释之不会逢迎不会贿赂，因此做了十多年的骑尉从没有升迁过。

后来还是汉文帝发现这个张释之做了这么多年骑尉，一直本本分分、恪尽职守，才把他提拔了一小下，提拔成了谒者，也就是传讯之人。

谒者有了和汉文帝说话的机会，而在听取张释之报告之时，汉文帝发现张释之谈古论今，还真是有点本事的人，于是又把张释之提拔为了谒者仆射，也就是管理谒者的人。

后来有一天，汉文帝在上林苑游玩，看到上林苑里饲养的珍奇异兽各个威武，就询问上林苑的管理员，上林苑里一共有多少禽兽。

上林苑管理员答不出来，多亏一个上林苑的饲养员帮忙回答了问题，这件事才算过去了。

事后，汉文帝觉得这个饲养员不错，便让张释之去传令，封他为上林令。

但是，张释之拒绝了。他说这个饲养员只是凭夸夸其谈就封官不合理。想当年秦始皇喜欢任用写文书繁冗复杂的官吏以显示精明，结果他的下属全是胡搅蛮缠的人，最终导致秦王朝二世而亡，陛下要步他的后尘吗？

汉文帝点头称是，没有加封饲养员，而是加封了张释之为宫车令。

又有一次，梁王和太子一起乘车入朝，到了司马门没有按照规定下车，结果被张释之拦了下来，还报告给了汉文帝。

汉文帝回复说，这是家事，就这样算了吧。

但是当薄太后知道后，便召汉文帝，对汉文帝严厉的批评了一顿。这不是家事而是国事，太子和梁王知法犯法，必须惩处。

汉文帝这才意识到事情的严重性，于是将太子与梁王打入了大牢。

薄太后又借机劝说汉文帝放过二人。

就这样一顿表演，帮助汉文帝树立了执法严格的形象，又帮助汉文帝拉拢了梁王，教育了太子，可谓一举多得。

张释之因此又被提拔为中郎将。

还有一次，汉文帝带着他最宠爱的妃子慎夫人与张释之一起游览自己的霸陵。

汉文帝说，他死之后要用北山石做外棺，这样定能使自己的棺材坚固不破，千百年不动。

众人都表示赞同，只有张释之表示反对。

张释之说，只要陛下的陵寝里有大量的金银珠宝，就会有人惦记，就算用北山石为外棺，也阻挡不了别人打开棺材取走里面的宝物。最好的方式还是不要放置金银珠宝在棺材里，这样不用北山石做外棺，也没人会惦记陛下的陵寝的。

汉文帝深以为然，直接加封张释之为廷尉，官居二品，仅次于三公。

而做了廷尉这个国家的最高司法官之后，张释之也没有放纵自己，依旧铁面无私，赏罚分明。

有一次汉文帝出巡走在渭河上，忽然一匹受惊的马冲了过来，惊吓到了汉文帝。

惊驾这可是大罪，但是张释之在了解到，这匹马之所以惊驾，是因为驾车之人看到汉文帝的车驾过来躲闪不及，吓得丢下车马自己跑了，结果马匹就脱离了缰绳惊吓到了汉文帝。

于是，张释之只是按照法律判罚了车夫罚金4两就结案了。

汉文帝不服，觉得张释之判罚轻了。

张释之则说，天子犯法与庶民同罪，惊吓到人，不管是普通人还是天子，都一样的惩罚，不能因为惊吓到的是天子就加大惩处。

汉文帝点头称是。