明正德年间，“吴中四大才子”之一的祝枝山写了本书，名字叫做《野记》，书中记载了这样一个故事：

1425年5月28日，这一天是郭贵妃的生辰，明仁宗朱高炽为她过生日，同时邀请张皇后到她宫中作客。

在宴席上，郭贵妃向张皇后敬酒，这本是一番好意，但张皇后素来嫉妒郭贵妃受宠，导致自己受到冷落，又担心郭贵妃在酒中动手脚，便没有接过酒杯。

朱高炽见张皇后如此，就有些不高兴，便大声呵斥说，“你又在担心什么？”说完，便接过酒一饮而尽。

但是，让所有人没想到的是，朱高炽在喝完酒之后，竟然突然晕倒，第二天就暴毙而亡，郭贵妃吓傻了，自知罪责难逃，便也自缢而死。

遽取饮之，妃失色，无及矣。俄而，上崩，妃自纪死。

朱高炽自继位到去世，仅仅十个月而已，祝枝山说他是喝了郭贵妃的毒酒而死，跟正史记载相差甚远。

并且，正史当中，郭贵妃也不是自杀而死，而是在朱高炽去世后，成为了朱高炽的人殉。

当然了，《野记》作为野史，虽然不可信，但有一点却描述得十分正确，那就是张皇后作为正宫娘娘，却没有郭贵妃得宠，两人有着巨大的矛盾，而郭贵妃之死，或许跟张皇后有着密切关系。

明朝刚刚建立的时候，政权并不稳固，朱元璋为了巩固自身统治地位，常常让儿子与功勋之女联姻，比如朱标娶常遇春之女常氏，朱棣娶徐达之女徐氏，等等。

但是，自朱棣夺取皇位之后，皇权已经十分稳固了，为了防止产生强大的外戚，从而形成外戚干政的局面，所以皇室极少与功勋家庭联姻，而是从中低层官员家庭，甚至是平民当中选择配偶。

因此，明朝历史上，许多后妃的出身都不是很高贵，还出现过“平民皇后”这个说法。

但是，在很少的例外当中，郭贵妃绝对是很特别的一个人，因为她以高门贵女的身份嫁给了朱高炽，最后却在生育了三个儿子的情况下，依然成为了殉葬品。

郭贵妃，明朝开国功臣、武定侯郭英的孙女，其父为郭英次子郭铭。

郭英的家族可不简单，他的父亲郭山甫是个能人，曾预言朱元璋贵不可言，还让三个儿子郭兴、郭英、郭德成跟随朱元璋，并将女儿郭氏嫁给朱元璋，也就是郭宁妃。

后来，郭兴、郭英都因功封为侯爵，郭山甫也被追封为营国公，一门一公爵、两侯爵，这在明朝初期的功臣当中，是极其少见的，郭氏一族也因此发达。

在朱元璋屠杀功臣的腥风血雨当中，郭氏一族并未受到牵连，是为数不多活到建文时期的开国功勋家族。

并且，郭氏一族与皇室联姻十分频繁，嫁两女入皇室，娶两公主入家门，可谓显贵之极，这在明朝开国功臣当中，也是十分少见的。

不过，在靖难之役中，郭氏一族因为站队建文帝，与朱棣为敌，因此在朱棣继位之后，已经去世的郭兴，后人无法继承爵位，郭英也被罢官，郭家开始走上没落之路。

永乐元年，郭英因病去世，其子本该继承爵位，但朱棣却怨恨你与自己为敌，故意迟迟不下诏书，导致爵位无法传承。

事实上，郭英的儿子有十一个，虽然长子驸马都尉郭镇早就去世，次子郭铭，也就是郭贵妃的父亲，也在靖难之役中战死，但郭英还有其他儿子可以继承爵位，朱棣却故意不让定远侯爵位传承下去，其实是一种变相的报复。

为此，郭英的子孙采取了许多措施，比如联合功臣向朱棣施压，托人向朱棣说好话，等等，可谓软硬兼施，但都没有效果。

最终，郭英的子孙决定，再次与皇室联姻，以此来重振家族，将定远侯爵位要回来。

在这种背景下，十几岁的郭贵妃就要登场了，她作为郭氏一族中唯一适龄的女子，被家族寄予厚望。

当然了，在郭家备受打压的情况下，想将郭贵妃加入皇室谈何容易，但郭家的关系网不是一般的大，他们找到一个说话很有分量的人，这个人就是徐皇后。

之所以找徐皇后，一是因为郭英与其父徐达的关系不错，二是因为郭铭的妻子徐氏，是徐达的叔叔徐成的女儿。

也就是说，郭家跟徐家是有亲戚关系的，因此找徐皇后办事，自然是可靠的。

最终，在永乐二年朱高炽被立为皇太子后不久，郭贵妃顺嫁入皇室，成为了朱高炽太子府的一位庶妃。

根据郭贵妃家书记载，她说自己入宫之后，很受朱高炽宠爱。这一点，明史中也有记载，说郭贵妃高贵贤淑，德才兼备，朱高炽深爱之，日夜与之厮守，还因此冷落了张皇后（当时是皇太子妃）。

因为郭贵妃受宠，家人也得到了厚待，明史记载郭贵妃对祖母严氏很孝顺，她是严氏一手带大的，她嫁入皇室之后，经常给严氏写信，说她很挂念祖母，朱高炽得知这事后，还特意在住所附近赐给严氏一座宅邸，以方便她供养祖母。

并且，朱高炽还时常赏赐郭氏子弟钱财，并提拔郭氏子弟为官，总之他除了无法恢复定远侯爵位之外，能给郭家的，他基本上都给了。

郭贵妃入宫之后，也深知自己肩负着振兴家族的使命，所以对朱高炽很好，并且从永乐七年开始，她连续为朱高炽生下三个儿子，而这三个孩子，也是朱高炽最后三个孩子。

从这一点我们也可以看出，朱高炽成为太子之后，对郭贵妃几乎是专宠，不然也不会只有她一人生下子女。

当然了，不可忽视的一点是，朱高炽还是太子的时候，两个弟弟对他不断攻击，导致他的地位并不稳固，只能小心翼翼做人，而作为妃子的郭贵妃，为人处世自然也只能谨小慎微。

在郭贵妃家书中，我们可以发现，她对兄弟子侄的要求很严，要求他们认真读书，不要惹是生非，更不要给太子添麻烦。

可见，郭贵妃是个识大体、顾大局之人，人品也还是不错的。当然，她并未忘记使命，只不过她深知，只要自己辅佐好朱高炽，朱高炽自然不会亏待她及家人。

1424年10月，朱棣去世，朱高炽继位为帝，他册封张氏为皇后，郭氏为贵妃。

张氏之所以成为皇后，一是因为她作为嫡妻，按礼制也应该成为皇后；二是因为她生下了嫡长子朱瞻基，这个历史上著名的“好圣孙”，早在永乐九年的时候就被封为皇太孙，正是因为朱瞻基的存在，她的地位才更加稳固。

只不过，张皇后的地位虽然更高，但最受宠的却是郭贵妃，而郭贵妃的风头，也几乎要盖过张皇后了。

就在郭贵妃成为贵妃后不久，她的祖母严氏也被封为营国公夫人。

严氏作为郭英的侧室，成为侯夫人都不够格，况且郭英是死后才被追封为国公的，严氏却成为国公夫人，可以说朱高炽是开了先河了，给了郭贵妃天大的面子，也由此可见郭贵妃有多么受宠。

不仅如此，郭贵妃的其他家人也得到了恩惠，她的三个儿子全部封王，母亲徐氏被册封为武定侯太夫人，侄子郭聪被调回京城，担任锦衣卫千户。

最关键的在于，郭贵妃的弟弟本在青州军中任职，朱高炽继位后，先是将其调回京城，担任都督府同知，一个月之后圣旨下达，让郭玹承袭了定远侯爵位，成为第二代定远侯。

郭玹承袭爵位，距离郭英去世，已经二十一年了，郭家为此等待了二十一年，终于等来了圆满的结果，而这一切的功劳，无疑是属于郭贵妃。

事实上，如果要从郭家人中选一个人继承爵位，郭玹其实排在后面，因为郭镇长子这一脉是有后人的，而且与皇室有血缘关系，他们才是定远侯的最佳继承人。

然而，因为郭贵妃的关系，朱高炽爱屋及乌，这才将爵位给了郭玹，郭玹算是捡了个大便宜了。

当然了，光给爵位不足以表达对爱妃的爱意，朱高炽决定给点别的。那时候，定远侯爵位由于长期空置，家族失去了收入来源，所以郭家的财产大多消耗殆尽，已经快要沦为平民生活了。

而就在郭玹承袭爵位后不久，发生了一件事，宦官黄俨被抄家，其名下巨额财产被朱高炽赏赐给了郭玹。

黄俨家人尽数都与武定侯郭玹，并家人名下庄田、顷地、树株、船只尽数拨与管业，钦此。

黄俨曾是朱棣的亲信，对朱棣夺取皇位有一定功劳，得到了很多赏赐，也贪污了不少钱财，但他与朱高炽关系不好，因此支持朱高炽的两个弟弟争夺储位，没少给朱高炽使绊子。

朱高炽继位之后，自然是要算账的，就派人调查了黄俨的罪证，然后将其处死，家产抄没。

郭玹得到黄俨的财产后，家族这才真正振兴，再次成为豪门贵族，这让郭贵妃感到无比欣慰。

当然了，郭贵妃的哥哥郭琮早逝，没有后代，她就只剩下郭玹这么一个弟弟，因此格外疼爱也还是可以理解的。

实际上，郭玹不过是个纨绔子弟，宣德年间，他曾派人在河间和天津一带抢夺民田和军队的屯田，干了不少恶事，却得到了善终，这当然是后话了，至少在郭贵妃还在世时，他还不敢猖狂，而是小心做人。

总而言之，因为郭贵妃的关系，郭家重振雄风，她顺利完成使命，由此得到了族人的尊重。

但是，郭贵妃的好日子并没有持续太久，随着朱高炽的逝去，她的生命也将抵达终点。

据明史记载，1425年5月28日，朱高炽突然感觉身体不适，自知命不久矣，便召来蹇义、杨士奇等人交代后事，第二天他就去世了。

关于朱高炽的死因，至今争议颇大，只知道他是暴毙而亡，死前并无致命疾病。

虽然野史说朱高炽是喝了郭贵妃的毒酒而死，但并无实据，更何况野史记载漏洞很多，单说郭贵妃的生日日期就不对，根据明实录记载，应该是四月初七才对，距离朱高炽去世还有一个多月。

所以，朱高炽之死，跟郭贵妃应该没什么关系，根据史学家推测，朱高炽应该是肥胖导致的心脑血管疾病而暴毙身亡的。

不管怎么说，朱高炽在位仅十个月就去世了，时间非常短，但他死后却有5名妃子殉葬，包括郭贵妃在内，这让人很是意外。

人殉制度，我国自古有之，但在秦汉时期，这个制度就逐渐被废除了，这是历史发展的必然趋势。

但是，朱元璋却开历史倒车，他在临死前曾下令，让后宫中没有子女的妃子为自己殉葬，结果有多达46名妃子成为了他的陪葬品，这实在是太残忍了。

太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人。

自朱元璋开始，明朝有好几位皇帝都让妃子作为人殉，比如朱棣去世时，就曾让30余名妃子为自己陪葬，这其中还包括两名朝鲜妃子丽妃和惠妃。

据朝鲜《李朝实录》记载，朱棣去世后，陪葬的妃子被带到一个小房间内，太监给每人发放一条白绫，强迫他们上吊自杀，妃子们嚎啕大哭，却根本没人搭理她们，她们最终只得相继赴死，然后被埋葬在孝陵。

朱元璋和朱棣如此，朱高炽自然也是如此，他临终前也下令让5名妃子为自己殉葬，其实这个数量已经很少了，体现了他作为仁宗的“仁”。

那么，究竟什么样的妃子会成为人殉呢？

据明太祖实录记载，没有子女的妃子都会成为人殉，但功勋之后可以不用殉葬。

嫔妃无所出者殉，勋臣之后依律免死。

那么问题就来了，郭贵妃生育了三个儿子，而且是公侯家庭的女子，怎么看都不符合作为人殉的条件，那朱高炽为何要她殉葬呢？

没有对比就没有伤害，朱高炽另外一个妃子李贤妃，也生育了三个孩子，就没有被殉葬，并且李贤妃的出身还没有郭贵妃好。

除了郭贵妃之外，另外四位殉葬的妃子分别是恭僖顺妃、贞惠淑妃、惠安丽妃和恭靖充妃，这四个人都没有子女，符合作为人殉的条件，唯有郭贵妃是例外。

郭贵妃作为人殉这件事，在明朝时期就有人对此提出质疑，比如万历年间的文学家沈德符就曾在《万历野获篇》中说，郭贵妃虽不是皇后，但地位并不输给皇后，这样的人怎么可能成为人殉。

沈德符还怀疑，郭贵妃作为人殉这件事，并不是朱高炽的本意，而是在他去世之后，张皇后为了报复郭贵妃，才将郭贵妃放进人殉名单的。

这一点，还可以从郭贵妃三个儿子的遭遇看出一些端倪，她殉葬之后，三个儿子相继去世，并且都因为没有子嗣而被废除封国。

巧合的是，郭贵妃三个儿子去世的时间，正好是张皇后以皇太后、太皇太后身份执政的时间，这很难不让我们产生一些遐想。

再联系到，历史上张皇后是一位手段强硬、做事果断的女政治家，我们就更有理由相信，郭贵妃之死跟她有莫大干系了。

不管怎么说，郭贵妃出身高贵，在有子的情况下，依然成为人殉，这显然是不正常的，她的死必有蹊跷。

然而，明朝的人殉制度，并没有因为郭贵妃之死而结束，后来景泰帝去世时，依然有妃子为其殉葬。

但是，这一制度最终被明英宗朱祁镇给终结了，他在临终前下令不许妃子陪葬，自此之后妃子不再作为人殉跟皇帝一起去死了。

天顺八年，英宗崩，遗诏罢宫妃殉葬。

只可惜，郭贵妃没赶上好时候，但有一说一，除了作为人殉这件事之外，她的一生还是挺圆满的，过了十几年幸福人生，为自己也为家族赢得了荣耀，比那些在皇宫的阴暗角落里期盼见皇帝一面的妃子强多了。

当然了，人殉作为封建制度的产物，当然是糟粕了，理应被历史抛弃，而郭贵妃作为这一制度的受害者，也应该被同情。