钟离之战堪称南北朝最大的一次战争，据史书记载，那时候的北魏号称出兵一百万（其实也只有四十万），而南梁出兵三十万，同样也宣传百万大军。这一战，虽然有不少名将参与，北魏这边有元英和杨大眼等人，而南梁这边也召集了曹景宗，昌义之一众人，但是，他们的谋略都很正常，既没有一个统帅当”间谍“出昏招，使得己方吃大亏，也没有一个人忽然变得像个神仙一样玩弄对手，有的只是一场残酷的厮杀。

钟离之战，大概持续了四个多月的时间，一开始的时候，还只是一场持久战，但到了后来，却是一场苦战，两放的将军都亲自出手，恨不得直接下场冲锋在前，杨大眼是北魏的人，他不幸中了一支利箭，重伤而逃；号称“儒家之主”的元英，率领大军围困，却被昌义之箭矢所伤，元英奋不顾身，一天十余次攻城，魏军死亡的将士都能和城池排个高低了。南梁这边，统帅韦睿亲驾一辆白色的马车，几次与梁军交手，魏军趁夜偷袭，南梁大出意料，韦睿亲上了城墙，大声喝令，这才稳住阵脚，仅仅是一次交手，两人就损失了将近十万大军。但现在的情况与最终决战相比，却是差得太远了。

公元五零七年，淮水上涨七丈，韦睿趁此机会，指挥水兵纵火焚毁了魏国桥，风疾火烈，舍生忘死的将士一股脑要拆掉篱笆，斩掉桥墩。梁郡的冯道根，庐江的裴邃，还有其他的人，也都亲自上阵，呐喊之声响彻云霄，魏军溃不成军，元英和杨大眼睛四散而去，而魏军则纷纷向水中投掷武器盔甲。

据史书记载，魏军落水或被杀的人有十几万，尸横满淮河百里，河水都为之凝滞，昌义之遂率领大军从钟离突围，追魏军，俘虏十几万人，“魏军落水十几万人，斩杀而死的人数也差不多”，最后，四十万北魏兵马，只剩元英、杨大眼等寥寥几十人返回了梁城。

南梁一方也是元气大伤，三十万大军折损了近半，这一战之后，昌义之又喜又悲，大吼大叫：“起死回生，起死回生啊！”钟离之战的死伤，可以说是有史以来最惨重的三大战役之一。