文：郑学良

传统社会中，百行百业的工匠为人们生产生活提供了极大的便利，在这些匠人中，谁为百匠之首？这是一个有意思的话题，传统工匠中，石匠、木匠、铁匠都有理由争第一。

石匠认为，从历史及传承年代而论，石匠应排第一，自从学会了使用石器，标志着从猿人到现代人类的转变，最早的匠人就是石匠；木匠认为，人类要生存就必须要有遮风挡雨的住房，就重要性和人们日常生产生活的关联性而论，木匠当仁不让；而铁匠则认为，不管什么匠人，都要利用工具作业，离开了铁匠打造的工具，神马都是浮云。

传统社会里，铁器必不可少。生产劳动、日常生活乃至战争兵器，都离不开铁器打造，所以，铁匠也是一种古老、传统和很重要的工匠。

上世纪六七十年代的农村生产队时期，虽然基本告别了刀耕火种，但是农业生产这一块，基本沿袭的还是农耕生产方式，传统而原始的耕作中，就离不开各种铁制农具，如犁、耙、镐、锄、锨、鎌等。同时，人们日常生活的必须品也离不开铁器，如刀、锅、铲、钳、锁等。在那个工业锻造还不发达和普及的年代，这些铁制农具及生活用具就全靠铁匠纯手工打造，生产队时代，铁匠跟木匠、泥匠、篾匠等一样，是一种很常见且在人们生产生活中扮演着重要角色的匠人。

大集体时代，虽说铁匠很普通平常，但他跟木匠泥匠篾匠等相比，还是略有不同。一方面呢，木匠泥匠篾匠等手艺人完全可以一个人单独作业（当然，遇到建房等项目时，多人合作那是另外一回事），而铁匠至少需要两人以上配合作业；另一方面呢，木匠泥匠篾匠等基本上是上门为主人家做工服务，方式是流动的，而铁匠一般不上门服务，只是在固定的场所打造铁器，有需要时，顾客自行上门选择和购买。

所以，那时打铁是需要开设固定的铁匠铺的，铁匠铺一般设在乡村集镇或者比较大的村庄的交通要道口，主要是方便人们上门加工或者购买，铁匠铺里人数一般也是两三人以上。

正因为铁匠是在固定的铁匠铺场所工作，所以一般外人对铁匠的工艺工序也不是很了解。实际上，铁匠也是一种工艺技术要求很高的工匠，通常来说，要经过选材、火烧、锤打、淬火和打磨等工序，每一道工序都很重要，决定了铁器的质量和生命。

小时候，一次小编与小学同学，到了他父亲工作的铁匠铺玩耍，亲眼目睹了打铁的过程。铁匠铺面积不大，里面灰暗，铺子内，有火炉、风箱、铁砧台，墙上挂着琳琅满目打好的铁器，工作台和地面上堆放着各色锤子、铁钳、铁坯（料）以及许多叫不出名字的工具用具，杂乱无章。

打铁时，一个年纪较轻的人在“呼哧呼哧”拉风箱 ，一旁的火炉大火熊熊，只见师傅用长铁钳将铁料投进火炉中烧，待铁料烧得绯红之时，夹出来放在铁砧台上。有句话叫“趁热打铁”，铁器有热度才能锤打成型，一旦冷却就变硬，根本无法锤打成型。所以，铁匠们丝毫不敢耽搁，铁坯出炉后，师傅马上换上短铁钳，一手夹铁坯，一手持短把小锤，与早已站立一侧、抡长把大锤的铁匠开始了锤打。

锤打时，一般是有经验的师傅持小锤，抡大锤的人打下手，大锤小锤交替击打，大锤听从小锤指挥，小锤打在哪，大锤马上跟上，持小锤的师傅边打边移位和翻面，“叮当叮当”的击打声，像一首交响乐曲，并且时疾时缓、时轻时重，非常有节奏感，听起来还是蛮悦耳的。

待铁坯上的火苗熄灭之时，锤打工序也就完成，师傅将打造好的铁器往旁边的盛满水的水桶一扔，“嗞拉拉”的声音响起，然后腾起一股水雾，剩下的工序就是打磨了，就这样，经过千锤百炼，一件精美坚硬的铁器就成功了。

要将坚硬的铁坯打造成一件适用的铁器，想也想得出，这铁匠除了技术活之外，更是一种苦力活。过去民间有世间三大苦之说，哪三大苦？“撑船打铁磨豆腐”，因为铁匠铺常年烧炉火，要承受烟熏火燎，夏天本就炎热，打铁时就更热了，而且要每天高强度的抡锤击打，对体力是极大考验。过去的铁匠，大都身材墩实，常年累月抡锤，胳膊粗壮，皮肤粗糙，一手掌的老茧，就是真实显照。

所以，做铁匠，除了有强壮体魄外，还要有吃苦的坚韧意志，缺一不可，一般的人学不了这门手艺。小编堂伯父家三儿子，小时顽劣，不喜读书，堂伯父没办法，送他去学铁匠，只学了个多月时间，就坚持不住，跑回家向父母求情，不愿意去学打铁想继续读书，可见铁匠之难与苦。

不过，大集体化的生产队时代，虽说铁匠很苦很累，这只是与其它手艺人相比较的，与在家务农参加集体生产劳动的社员们来说，铁匠还是一种吃香的职业，因为是手艺人嘛，一技在身，吃穿不愁，经济回报上较为丰厚。

在当时农村缺吃少穿的情况下，铁匠吃饱饭是没问题的，因为吃饱了才有大力气干活。而且，那时铁匠铺，一般是生产大队或生产队开设，铁匠打的铁器，相当部分交售给供销社，作为集体经济收入，生产队集体记工分，除此外，社员零星上门来加工或购买的铁器，差额部分是归铁匠自己所有的，所以，铁匠除了参加生产队集体分红（粮、钱）外，还有额外的一份收入，自然比普通社员农民经济上好了很多，除了吃饱饭之外，为补充体力犒劳自己，不时割点肉、喝杯小酒，在那就个普遍贫穷的年代，生活上确实过得去。

农村实行承包制后，铁匠这一行业在八十年代仍然红火了一段时间，进入新时代后，铁匠同木匠、篾匠等手艺人一样，迅速凋零没落，因为一是农业机械化后，传统农具需求大幅减少了，二是现代锻压、电焊等工业技术的发展，取代了人工作业打造，在时代洪流面前，谁也没有办法。现在，铁匠铺，只存在一些偏僻的地方和角落，而哪些风光一时的铁匠人，要么是年纪已长，要么是家族传承，仍在继续守着铁匠的最后荣光。